الغابات الاستوائية المطيرة تسكن الحزام الاستوائي ، وتتميز بأشعة الشمس الشديدة والحرارة وكميات كبيرة من الأمطار. توجد أكبر الغابات في أمريكا الجنوبية وأفريقيا الوسطى والأرخبيل الإندونيسي. على الرغم من أن الغابات المطيرة في جميع أنحاء العالم تشترك في بعض الخصائص ، إلا أنه يمكن تقسيم تصنيفات الغابات المطيرة بشكل أكبر اعتمادًا على كمية هطول الأمطار سنويًا. هذه التقسيمات الفرعية هي الغابات المطيرة دائمة الخضرة ، والغابات المطيرة الموسمية ، والغابات شبه دائمة الخضرة ، والغابات الرطبة والجافة ، أو الغابات الموسمية. تختلف طبوغرافيا الغابة المطيرة من منطقة إلى أخرى ، لكن جميع الغابات المطيرة تشترك في سمات معينة للنباتات والبيئة.
تحتوي جميع الغابات المطيرة على أربع طبقات محددة في بنيتها. الطبقة العليا هي الطبقة الناشئة. هذه أشجار يتراوح ارتفاعها بين 100 و 240 قدمًا ، ولها مظلات على شكل مظلة ومتباعدة عن بعضها البعض. تحت الطبقة الناشئة توجد المظلة ، وهي طبقة كثيفة من الأوراق والأغصان يبلغ ارتفاعها 60 إلى 130 قدمًا. تمتص المظلة كل ضوء الشمس تقريبًا. تحتوي هذه الطبقة على أكثر من نصف الحياة البرية في الغابة المطيرة. يوجد أسفل المظلة الجزء السفلي الذي يتكون من جذوع الأشجار والنباتات الأخرى التي يصل ارتفاعها إلى 60 قدمًا.
تنمو طبقة شجيرة الغابة حتى ارتفاع 15 قدمًا وتتكون من الشجيرات والكروم والسراخس بالإضافة إلى شتلات الأشجار التي ستشكل لاحقًا طبقات مظلة الغابة. الغطاء النباتي كثيف ، حيث يتنافس كل نبات وشجرة بشدة على أي ضوء شمس لا تحجبه المظلة. تم العثور على العديد من الحيوانات الليلية في طبقة الشجيرة ، وكذلك الأنواع الأخرى التي تعبر بين الشجيرة وطبقات المظلة.
يصل فقط 2 إلى 3 في المائة من ضوء الشمس إلى أرضية الغابة. تكيف الغطاء النباتي الوحيد الذي يعيش هنا مع مستويات الإضاءة المنخفضة. أرض الغابة مليئة بالأوراق والنباتات المتحللة. يكون التحلل بواسطة البكتيريا والعفن سريعًا ، ويتم إعادة تدوير العناصر الغذائية بسرعة في نمو نبات جديد. ويرجع ذلك إلى رداءة نوعية التربة في العديد من الغابات الاستوائية المطيرة. توجد طبقات المغذيات فقط في التربة السطحية الرقيقة التي يتم تجديدها بواسطة بقايا النباتات والحيوانات الميتة. ومع ذلك ، هناك غابات مطيرة ذات تربة غنية ؛ هذه هي عادة مناطق النشاط البركاني حيث تشكل التربة البركانية قاعدة غنية بالمغذيات لنمو الغابات. يتم تثبيت التربة السطحية للغابات المطيرة معًا بواسطة أنظمة جذرية كثيفة.
تتشكل الغابات المطيرة من خلال المنافسة الشديدة على ضوء الشمس ومغذيات التربة ؛ ونتيجة لذلك ، تعكس الخصائص الفيزيائية للنبات ذلك. يتم دعم جذور الأشجار بنسب ضخمة لدعم جذع عالية وفروع واسعة. أوراق المظلة كبيرة لامتصاص أكبر قدر من ضوء الشمس ، وهي مغطاة بطبقات من الشمع لتظل مقاومة للماء في البيئة الرطبة ؛ هذا لتقليل نمو العفن. يمكن أن تتكاثر الكروم والنباتات الهوائية لأنها تتكيف مع النمو على الأشجار الموجودة للوصول إلى الضوء المتاح. الكروم والجذور المتدلية من الغطاء النباتي العالي شائعة في الغابات المطيرة.