الطاقة النووية هي عملية تم الترحيب بها ذات يوم على أنها موجة طاقة المستقبل. باستخدام اليورانيوم المستخرج ، يتم تقسيم الذرات ، مما يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من الطاقة النووية في محطات الطاقة النووية. يمكن أن يتسبب استخدام الطاقة النووية والإشعاع الناتج عنها في ظهور العديد من المشكلات البيئية.
إن تأثيرات الإشعاع على الإنسان والحيوان موثقة جيدًا على أنها ذات تأثير ضار للغاية. عند التعرض للإشعاع بكميات كبيرة ، يمكن أن يصاب البشر بالسرطان. إذا تم التحكم في كمية الإشعاع ، فيمكن استخدامه لعلاج السرطان ، ولكن في حالة حدوث تسرب أو تعرض عرضي ، فسيكون من المستحيل تقريبًا التحكم في التعرض. يمكن أن يتسبب الإشعاع أيضًا في حدوث تشوهات خلقية في البشر والحيوانات ، لذا فإن التعرض للإشعاع في البرية يمكن أن يؤدي إلى أجيال من الصعوبات في جميع أنحاء النظام البيئي بأكمله.
كانت كارثة تشيرنوبيل واحدة من أكبر التعرضات البيئية للإشعاع النووي في عام 1986. تسبب هذا الحادث في تعرض 125000 ميل مربع في أوكرانيا وروسيا للإشعاع. واحدة من أكبر الآثار الضارة خلال الأسابيع القليلة المقبلة كانت الأنسجة التناسلية للنباتات. حدثت تأثيرات مماثلة مع اختبار القنبلة الهيدروجينية في أجزاء أخرى من العالم. استغرقت هذه الأشجار حوالي ثلاث سنوات لاستعادة قدراتها الإنجابية. يعتقد بعض العلماء أن ثلاث سنوات كانت أقرب بكثير مما كانت عليه عندما اعتقدوا أن النباتات ستكون قادرة على التكاثر مرة أخرى.
هناك نوعان من المنتجات الثانوية السائلة الرئيسية التي يمكن أن تحدث من الطاقة النووية إذا لم يتم مراقبة محطة الطاقة بشكل صحيح. هذه المواد الكيميائية هي التريتيوم والسترونشيوم 90. التريتيوم هو نظير مشع للهيدروجين تم استخدامه في علامات الخروج والبحث العلمي والدهانات المضيئة. هذا النظير لديه إمكانية تلويث أنظمة المياه وإذا تم تناوله فقد يزيد بشكل طفيف من خطر الإصابة بالسرطان في الأنسجة الرخوة والأعضاء. يعمل السترونتيوم 90 مثل الكالسيوم ويترسب في العظام والأسنان عند تناوله. قد يزيد هذا النظير من خطر الإصابة بسرطان العظام وسرطان الدم لدى الحيوانات والبشر.
هناك العديد من العواقب التي حدثت في البيئة نتيجة لمحطات الطاقة النووية. تنبعث كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون عند بناء محطات الطاقة وصيانتها مما قد يؤدي إلى الإضرار بالبيئة المحيطة. تستخدم محطات الطاقة النووية نظام تبريد يحميها من السخونة الزائدة. يسحب هذا النظام الماء من المحيط أو النهر ثم يعيد الماء الأكثر دفئًا إلى المصدر. نظرًا لأن الماء أكثر دفئًا مما اعتادت عليه الأسماك ، فقد يقتل بعض الأسماك التي تتطلب مياهًا أكثر برودة.