تشكل الوقود الأحفوري من البقايا العضوية للنباتات والحيوانات الميتة منذ زمن طويل. تحتوي على نسبة عالية من الكربون والهيدروكربونات. تشمل المصادر الأولية للطاقة المستخدمة في جميع أنحاء العالم البترول والفحم والغاز الطبيعي وجميع أنواع الوقود الأحفوري. مع زيادة احتياجات الطاقة ، يخلق إنتاج واستخدام هذا الوقود الأحفوري مخاوف بيئية خطيرة. حتى تنجح الحركة العالمية للطاقة المتجددة ، ستستمر الآثار السلبية للوقود الأحفوري.
تلوث الهواء
•••جون فوكس / ستوكبيت / جيتي إيماجيس
يتسبب الوقود الأحفوري في تكوين مركبات غير آمنة بيئيًا في الغلاف الجوي ، مما يؤدي إلى استنفاد مستويات الأوزون وبالتالي ارتفاع معدلات الإصابة بسرطان الجلد. يؤدي حرق الفحم إلى إطلاق أكسيد الكبريت بينما ينتج عن احتراق محركات السيارات ومحطات الطاقة أكاسيد النيتروجين التي تسبب الضباب الدخاني. يؤدي ارتباط الماء والأكسجين بهذه الأكاسيد الكبريتية والنيتروجينية أيضًا إلى هطول أمطار حمضية ، مما يضر بالحياة النباتية والسلاسل الغذائية. المناطق ذات مؤشرات تلوث الهواء المرتفعة بها سكان يعانون من معدلات ربو أعلى من البيئات النظيفة.
الاحتباس الحرارى
•••NA / Photos.com / Getty Images
يحدث الاحتباس الحراري عندما يتراكم ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. ينتج أول أكسيد الكربون عن طريق احتراق الوقود الأحفوري وتحويله إلى ثاني أكسيد الكربون. نتيجة لذلك ، تزداد درجة حرارة سطح الأرض بشكل كبير. الزيادة تكفي لإزعاج النظم البيئية. تشمل الآثار المترتبة على ذلك الطقس القاسي ، والجفاف ، والفيضانات ، والتغيرات الحادة في درجات الحرارة ، وموجات الحر ، وحرائق الغابات الأكثر شدة. إمدادات الغذاء والمياه مهددة. ستتوسع المناطق المدارية ، مما يسمح للحشرات الحاملة للأمراض بتوسيع نطاقاتها.
ارتفاع منسوب مياه البحر
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
يؤدي الاحتباس الحراري الناجم عن استخدام الوقود الأحفوري إلى ارتفاع مستويات سطح البحر. يمكن أن يؤدي ذوبان الجليد في القطبين والأنهار الجليدية إلى ارتفاع المحيطات ، مما يؤثر على كل من النظم البيئية والمستوطنات البشرية في المناطق المنخفضة. نظرًا لأن الجليد يعكس ضوء الشمس ويمتصه الماء ، فإن ذوبان الجليد يخلق أيضًا حلقة تغذية مرتدة ، مما يؤدي إلى تسريع الاحترار العالمي.