تعد الصحراء أكبر صحراء في العالم ، وهي منطقة ضخمة غنية بالموارد الطبيعية في شمال إفريقيا. تغطي جزءًا كبيرًا من القارة وتشمل الحدود القانونية المعترف بها للعديد من البلدان ، الصحراء تمتد الصحراء من المحيط الأطلسي في الغرب إلى البحر الأحمر في الشرق وتمتد جنوبا من البحر الأبيض المتوسط لحر. تغطي الصحراء حوالي 3.5 مليون ميل مربع. كلمة "صحارى" مشتقة من الكلمة العربية "صحراء" والتي تعني "صحراء".
ثروة هائلة من الموارد الطبيعية مخبأة تحت الصحراء الكبرى. من بين هذه الثروات كميات هائلة من النفط والغاز الطبيعي ، لا سيما في الأراضي التابعة للجزائر وليبيا. تمتلك الجزائر وموريتانيا احتياطيات كبيرة من خام الحديد ، وكميات كبيرة من الفوسفات في المغرب.
الموارد الطبيعية الأخرى والحيوية للغاية للصحراء هي المياه. في حين أن الماء قد يبدو وكأنه تناقض بالنسبة للصحراء ، فإن مياه الصحراء تسمح للصحراء بالبقاء موطنًا للقبائل والحيوانات البدوية. يوجد عدد من الواحات - الأماكن التي تصل فيها المياه الجوفية إلى السطح - على ما كان في السابق طرقًا للقوافل وأصبحت اليوم طرقًا أكثر حداثة. هم شريان الحياة لسكان الصحراء.
تسارعت التنمية التجارية للموارد الطبيعية للصحراء الكبرى بشكل كبير بعد نهاية الحرب العالمية الثانية وتراجع السيطرة الاستعمارية. تغطي الصحراء أجزاء من العديد من الدول إلى جانب الجزائر وليبيا وموريتانيا والمغرب المذكورة سابقًا ، بما في ذلك تونس ومصر ومالي والنيجر وتشاد والسودان. يستفيد معظمهم من عائدات مواردهم الطبيعية في الصحراء. على وجه الخصوص ، تستفيد ليبيا والجزائر من النفط والغاز ، بينما تقوم المغرب وموريتانيا والصحراء الغربية بتطوير المناجم.
لم تكن الصحراء الكبرى دائمًا كما هي الآن. منذ ملايين السنين ، كانت الأنهار تتقاطع في المنطقة ، وكانت منطقة خصبة للبحيرات والمياه. حددت التقنيات الحديثة مثل التصوير بالأقمار الصناعية أنهارًا اختفت منذ فترة طويلة منذ حوالي مليوني عام ، وحديثة توضح طرق رسم الخرائط والقياس أن الصحراء تختلف في الحجم من سنة إلى أخرى حسب كمية الأمطار فيها منطقة.