مع تزايد الاهتمام بالبيئة بشكل عام منذ الستينيات ، وتزايد المخاوف بشأن البيئة العالمية ارتفاع درجة حرارة الأرض على مدار العشرين عامًا الماضية ، تبحث الحكومات والشركات والأفراد جميعًا عن طرق لتقليل بيئتهم تأثير. استخدامنا للوقود الأحفوري لتشغيل سياراتنا وتوليد الكهرباء يخلق غازات الدفيئة التي تساهم في الاحتباس الحراري. يمكن أن يساعد استخدام مصادر الطاقة المتجددة - بما في ذلك المياه ، وهو أحد مصادر الطاقة الأولى التي استخدمها الإنسان على الإطلاق - في تقليل إنتاجنا من هذه الغازات. في ذروتها في أوائل الأربعينيات من القرن الماضي ، وفرت الطاقة الكهرومائية ما يقرب من 40 في المائة من الكهرباء في الولايات المتحدة.
لاستخدام المياه لتوليد الكهرباء ، عليك أولاً الذهاب إلى المصدر - بشكل عام ، نهر أو تيارات محيطية أو كتلة كبيرة من المياه ، مثل بحيرة أو خزان من صنع الإنسان. تتضمن أكثر طرق الطاقة الكهرومائية شيوعًا بشكل عام بناء سد عبر نهر وإنشاء بحيرة أو خزان خلفه ليكون بمثابة مصدر للطاقة.
لبدء توليد الكهرباء ، يفتح السد البوابات للسماح بتدفق المياه من الخزان عبر أنابيب كبيرة داخل السد ، حيث تدير ريش التوربينات.
ترتبط التوربينات بالمولدات ذات الأعمدة الطويلة ، والتي تولد الكهرباء بحركة الدوران الناتجة عن اندفاع المياه عبر الحواجز.
ثم تنتقل الكهرباء الخام الناتجة عن المولدات إلى شركة المرافق عبر خطوط النقل.
على الرغم من وجود أنواع أخرى من الطاقة الكهرومائية ، إلا أنه لا يزال يتعين علينا تطويرها للاستخدام العملي على نطاق واسع.
تعمل طاقة المد والجزر بنفس الطريقة التي يعمل بها السد ، تعمل المد والجزر فقط ، وليس النهر أو البحيرة ، كمصدر للطاقة.
يعمل توليد طاقة الأمواج عن طريق استخدام حركة الأمواج لدفع الهواء عبر أسطوانة ، وتحويل التوربينات ، ثم تشغيل المولد.
مصدر تجريبي آخر ، يُعرف باسم تحويل الطاقة الحرارية للمحيطات (OTEC) ، يعمل عن طريق استخدام الضغط لتحويل المياه السطحية الدافئة إلى بخار. ثم يقوم البخار بتدوير التوربينات لتوليد الكهرباء.