أي كوكب له عاصفة مستعرة منذ قرون؟

يعتقد معظم الناس أن العواصف ظاهرة محدودة من حيث الوقت والمدى المكاني ؛ على سبيل المثال ، سيكون من غير المعتاد رؤية عاصفة ثلجية تغطي نصف مساحة الولايات المتحدة وتستمر لأكثر من يومين. لكن هذا ليس هو الحال في النظام الشمسي. تمثل البقعة الحمراء العظيمة لكوكب المشتري نظام عاصفة ظل مستعراً لمئات السنين.

كوكب المشتري هو إلى حد بعيد أكبر الكواكب الثمانية في المجموعة الشمسية. يبلغ قطرها 140 ألف كيلومتر تقريبًا مما يجعلها 11 ضعف عرض الأرض. يدور حول الشمس على مسافة متوسطة تبلغ 780 مليون كيلومتر ، مما يجعلها تبعد حوالي خمسة أضعاف عن الشمس عن الأرض. على عكس الأرض ، فهو كوكب غازي وبالتالي ليس له سطح صلب يمكن أن تهبط عليه المركبات الفضائية الاستكشافية. لها غلاف جوي يتكون أساسًا من الهيدروجين والهيليوم ، واعتبارًا من عام 2014 كان يُعتقد أن لديها ما يصل إلى 67 قمراً. (المرجع. 3)

الإجماع العام بين علماء الفلك اليوم على أن العالم الإيطالي جيوفاني كاسيني كان أول شخص لاحظ البقعة الحمراء العظيمة في أواخر القرن السابع عشر. ومع ذلك ، لا يوجد سبب للاعتقاد بأن العاصفة بدأت فقط عندما حقق البشر لأول مرة القدرة على رؤيتها.

منذ حوالي 100 عام ، كان قطر العاصفة على شكل عين ضعف قطرها الحالي ويبدو أنها تتقلص بشكل مستمر. إذا استمر في فقدان الحجم بمعدله الحالي ، فقد يصبح دائريًا بحلول عام 2040. لا أحد يستطيع أن يقول إلى متى ستستمر البقعة الحمراء العظيمة ، أو ما إذا كان انكماشها يمثل نهاية "حياة" العاصفة أو مجرد تذبذب عادي. (المرجع. 2)

البقعة الحمراء العظيمة في عام 2014 ، رغم أنها أصغر بكثير من أكبر حجم مرصود ، يمكن أن تستوعب ما بين اثنين ونصف إلى ثلاثة من الأرض. يفترض العلماء أن حجمه ومثابرته الشديدة مرتبطان بالحرارة الداخلية العالية لكوكب المشتري ، وبحقيقة أنه نظرًا لأن كوكب المشتري يفتقر إلى كتل اليابسة ، فإن البقعة الحمراء العظيمة تظل دائمًا فوق البحر ، مما يجعلها أكثر مستقر. تقع السحب العلوية للعاصفة أعلى بحوالي ثمانية كيلومترات من السحب المحيطة بها ، ويمنعها زوج من التيارات النفاثة من التحرك شمالًا أو جنوبًا. (الحكام. 1, 2)

البقعة الحمراء العظيمة ، في جوهرها ، إعصار. يدور عكس اتجاه عقارب الساعة ، مما يؤدي إلى دوران كامل مرة واحدة تقريبًا كل ستة أيام أرضية. تصل سرعة الرياح عند أطرافها الخارجية إلى 432 كيلومترًا في الساعة ، أو حوالي 270 ميلًا في الساعة - أسرع من أي رياح تم تسجيلها على الأرض.

العلماء غير متأكدين مما يعطي البقعة الحمراء العظيمة لونها. النظرية الأكثر شيوعًا هي أن التركيز العالي لعنصري الفوسفور والكبريت هما المسؤولان. يتنوع اللون من الأحمر الداكن في الوسط إلى سمك السلمون الباهت باتجاه الأطراف. (المرجع. 2)