على مر التاريخ ، كان غالبية الناس يمتلكون القليل جدًا من الممتلكات. وعادة ما كانت تقتصر على عدد قليل من الملابس والأدوات اللازمة للبقاء على قيد الحياة. ما كان مملوكًا تم الحفاظ عليه بعناية. لقد غيرت الثورة الصناعية والإنتاج الضخم كل ذلك. تم استبدال العناصر اليدوية بمنتجات منخفضة التكلفة مصنوعة آليًا. خلق طلب المستهلك على السلع الرخيصة نموذجًا للمواد القابلة للاستبدال بسهولة والتي يمكن التخلص منها. ساعد تطوير مادة بلاستيكية اصطناعية وخفيفة الوزن وقابلة للتكيف للغاية في جعل هذا التحول ممكنًا.
تاريخ قصير
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
تم تطوير أول بلاستيك من مادة نباتية في ستينيات القرن التاسع عشر. في عام 1907 ، ظهر أول بلاستيك صناعي ، الباكليت. بحلول عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي ، أنتجت الشركات مجوهرات الباكليت بالإضافة إلى أغلفة الهاتف والراديو. قدمت هذه المنتجات البلاستيك للمستهلكين. تم تطوير مواد بلاستيكية جديدة ، مثل التفلون والنايلون ، وتوسعت تطبيقات البلاستيك من أدوات الطهي إلى الملابس. استمر تطور البلاستيك خلال الحروب وساعد رواد الفضاء في الوصول بأمان إلى القمر. اليوم ، يستمر تطوير مواد بلاستيكية جديدة للتطبيقات الصناعية والمنتجات الاستهلاكية.
التركيب الكيميائي
اليوم ، البلاستيك الأكثر استخدامًا في المنتجات الاستهلاكية هو البولي إيثيلين. يتم إنتاج أكثر من 80 مليون طن متري سنويًا. يستخدم البولي إيثيلين في التعبئة والتغليف والأكياس البلاستيكية والأغشية البلاستيكية. يتم إنشاؤه من خلال البلمرة ، وهي عملية يتم فيها دمج المواد الكيميائية المونومر في شبكات ثلاثية الأبعاد ، أو سلاسل بوليمر ، من خلال تفاعل كيميائي. تقاس قوة البلاستيك من خلال كثافته. كلما زادت الكثافة ، كان البلاستيك أقوى.
تآكل البلاستيك
•••جورج دويل / ستوكبيت / جيتي إيماجيس
تؤدي الكمية الهائلة من البلاستيك المستخدم في المنتجات التي تستخدم لمرة واحدة إلى دخول كمية كبيرة من النفايات إلى مكبات النفايات كل عام. يتحلل البلاستيك بمعدلات متفاوتة حسب العوامل البيئية. قد يستغرق البلاستيك ما يصل إلى 1000 عام حتى يتحلل بيولوجيًا تمامًا. تساعد أشعة الشمس في تكسير البلاستيك بشكل أسرع مما لو دفن. تتحلل النفايات البلاستيكية في المحيطات بمعدل أسرع بكثير ، لكنها تترك وراءها عددًا من الملوثات التي تسبب مشاكل للحياة البحرية. تعتبر المواد البلاستيكية الحديثة أكثر صداقة للبيئة وتحتوي على مكونات طبيعية ، مثل ألياف الخشب والمواد النباتية ، والتي تتآكل بسهولة أكبر.
استخدامات أفضل للأكياس البلاستيكية
لمكافحة الكمية الكبيرة من النفايات التي ينتجها البلاستيك ، يتم اتخاذ خطوات من قبل الحكومات المحلية وحكومات الولايات. تساعد إعادة التدوير على تقليل النفايات من خلال إعادة استخدام الأكياس والزجاجات البلاستيكية. توجد بكتيريا قادرة على تكسير البلاستيك أسرع بكثير من النفايات الموجودة في مقالب القمامة. في حين أنها ليست فعالة من حيث التكلفة بعد ، فإن الأطراف المختلفة تبحث عن طرق لتحسين إدارة النفايات البلاستيكية. الأهم من ذلك ، أن الناس يدركون أن أفضل طريقة لتقليل النفايات هي استخدام منتجات بلاستيكية أقل. لقد مكن البلاستيك من تحقيق العديد من التطورات في مجالات مثل الرعاية الصحية. ومع ذلك ، فإن احتمال وجود أكوام من البلاستيك في مقالب القمامة لمئات السنين يدفع الآخرين إلى البحث عن طرق لتقليل البلاستيك وإعادة استخدامه.