Світлові промені рухаються по прямих лініях. Коли вони потрапляють на непрозору поверхню, промені відскакують, і світло відбивається назад у ваше око, так що ви бачите зображення. Коли світло потрапляє на прозорий предмет, частина світла проходить крізь нього. Якщо це світло потрапляє на об'єкт прямо, він продовжує рухатися по прямій. Якщо світло потрапляє в прозорий об'єкт під кутом, воно змінює напрямок, згинаючись.
Таке вигин світла називається заломленням. Заломлення відбувається тому, що світло, що потрапляє на об’єкт, сповільнюється. Коли він входить під кутом, одна сторона світлового променя входить перед іншою, спочатку сповільнюючись. Ви можете собі це уявити, зобразивши швидкий автомобіль, у якого раптом гальма натиснуті лише на одну сторону - машина буде крутитися в напрямку сторони, яка раптово сповільнюється.
Дивлячись згори, предмет під водою здається більшим, ніж у повітрі. Справа не в тому, що зображення, яке нам дало світло, є більшим. Це те, що зображення насправді ближче до наших очей, оскільки світло не проходить прямо вниз, а натомість згинається відносно поверхні води. Світло, що проходить прямо вниз, буде перпендикулярним поверхні води, подібно до вертикальної лінії на букву Т. Ближче зображення виглядає більшим - підводний об’єкт збільшується.