Коли місяць видно на нічному небі, видно, що він переживає "фази" - тобто, здається, він змінює форму в циклі від ночі до ночі. Початок цього циклу називають "молодиком", коли майже нічого з Місяця не видно, який прогресує до "повного місяця" і назад приблизно через 29 днів, відомий як місячний місяць. Чому Місяць, здається, змінює форму на небі, можна пояснити тим, як Місяць обертається навколо Землі.
Основи
З метою ілюстрації уявіть, як земля залишається на фіксованому місці в просторі, обертаючись навколо своєї осі - Місяць обертається навколо Землі і сам обертається навколо осі. Процес Місяця, що здійснює як повну орбіту Землі, так і повний оберт навколо своєї осі, займає рівно 29,5 днів. Ось чому, дивлячись на Місяць, ми завжди бачимо однаковий малюнок кратера. Коли Місяць обертається навколо Землі і обертається, світло від Сонця вражає її в різних областях, змінюючи ступінь, на якій він видно на землі. Ця взаємодія Землі, Місяця та світла від Сонця є причиною фаз Місяця.
Новий місяць
Уявіть собі землю, місяць і сонце, розташовані прямолінійно, а місяць розташований посередині. Світло від сонця висвітлює сторону Місяця, звернену в сторону від землі, представляючи землю затемненою стороною. Це називається молодиком. Молодик традиційно вважається початком місячного місяця або першої фази місяця.
Восковий півмісяць до першої чверті
А тепер уявіть, як Місяць рухається від середини лінії, складеної із землі, місяця та сонця, до положення ліворуч від Землі. Це відбувається в міру того, як Місяць рухається по своїй орбіті, і змушує появлятися зростаючий півмісяць на небі. "Воскова епіляція" - це термін, що використовується для опису Місяця, коли він зростає до повного місяця. Коли земля рухається в це нове положення, світло від Сонця починає висвітлювати сторону Місяць, який можна побачити із землі, викликаючи півмісяць і, зрештою, половину або першу чверть місяць.
Перша чверть до повного місяця
У наступній фазі Місяць просувається від свого положення зліва від Землі до позаду Землі. На відміну від фази молодого місяця, коли місяць між Землею і Сонцем, зараз Земля знаходиться посередині між Місяцем і Сонцем. Це дозволяє світлу від сонця висвітлювати всю сторону Місяця, яка звернена до Землі, викликаючи повний місяць. Етап до повного місяця, але після першої чверті, відомий як зростаючий мінливий - протилежність півмісяця.
Повний місяць до останньої чверті
Кінцеві фази Місяця відбуваються, коли Місяць рухається з-за землі по своїй орбіті до положення праворуч на уявній лінії. Це представляє Землю ще півмісяцем, на цей раз відомим як остання чверть, оскільки Місяць знову просувається від повного місяця до молодика. Після фази повного місяця місяць описується як спадаючий, оскільки він зменшується в розмірах. Спадний мінливий місяць настає між повною і останньою чвертю місяця, а спадаючий півмісяць - після останньої чверті, безпосередньо перед молодиком.
Після завершення повної орбіти Місяць відновлює своє місце між Землею і Сонцем, створюючи новий Місяць і відновлюючи місячний цикл.