Призначення регулятора напруги - підтримувати напругу в ланцюзі відносно близько до бажаного значення. Регулятори напруги є одними з найпоширеніших електронних компонентів, оскільки джерело живлення часто виробляє необроблений струм, який в іншому випадку може пошкодити один з компонентів в ланцюзі. Регулятори напруги виконують різноманітні специфічні функції, залежно від їх конкретного застосування.
Пасивний регулятор напруги може бути використаний, якщо джерело живлення постійно створює напругу, більшу за необхідну компонентам ланцюга. Цей тип регулятора напруги по суті складається з резистора з певним набором експлуатаційних характеристик. Пасивний регулятор напруги зменшує вхідну напругу до бажаного рівня виходу і скидає надлишок енергії як тепло. Пасивним регуляторам часто потрібен радіатор для відведення цього непотрібного тепла.
Для схем, які потребують збільшення напруги, потрібен активний регулятор напруги. Такі регулятори напруги зазвичай використовують певний тип контуру негативного зворотного зв'язку для управління напругою. Це означає, що напруга поза необхідним діапазоном змушує регулятор напруги повертати напругу до заданого діапазону. У свою чергу, ця дія змушує регулятор напруги перестати змінювати напругу ланцюга.
Регулятори напруги на головній лінії змінного струму для управління дуже великими змінами напруги на цих типах ланцюгів. Трансформатор на електромережі має кілька кранів, які контролюють напругу ланцюга. Коли вихідна напруга регулятора мережі опускається нижче мінімального значення, регулятор підключається до крана з більш високою напругою. Подібним чином, коли вихідна напруга піднімається вище максимального значення, регулятор підключається до крана з меншою напругою.
Стабілізація змінної напруги відноситься до регулювання відносно незначних коливань напруги змінного струму. Ці регулятори напруги зазвичай використовуються вдома, щоб підтримувати напругу в межах, необхідних побутовим електроприладам. Регулятори напруги змінного струму використовують сервомеханізм, який постійно реагує на хвилинні зміни напруги трансформатора, щоб підтримувати напругу в будинку в вузьких межах.
Стабілізатори постійної напруги контролюють напругу в ланцюзі, що використовує акумулятор. Вони використовують маневровий пристрій, такий як лавинний пробійний діод, трубку регулятора напруги або стабілітрон для проведення тільки при заданій напрузі. Шунт буде подавати стільки струму, скільки потрібно для виведення цієї напруги. Для того, щоб стабілізатор постійної напруги працював безпечно, струм від джерела живлення не може перевищувати максимально безпечну межу напруги маневрового пристрою. Зазвичай це досягається включенням послідовного резистора в схему.