Такі зірки, як сонце, - це великі кулі плазми, які неминуче заповнюють простір навколо світлом і теплом. Зірки бувають різних мас, і маса визначає, наскільки гарячою буде зірка горіти і як вона помре. Важкі зірки перетворюються на наднові, нейтронні зірки та чорні діри, тоді як середні зірки, як сонце, закінчують життя білим карликом, оточеним планетарною туманністю, що зникає. Однак усі зірки дотримуються приблизно однакового основного семиступеневого життєвого циклу, починаючи як газова хмара і закінчуючи залишком зірки.
TL; ДР (занадто довгий; Не читав)
Гравітація перетворює хмари газу та пилу на протозірки. Протозірка перетворюється на зірку основної послідовності, яка з часом закінчується паливом і руйнується більш-менш сильно, залежно від її маси.
Гігантська хмара газу
Зірка починає життя як велика хмара газу. Температура всередині хмари досить низька для утворення молекул. Деякі молекули, такі як водень, запалюються і дозволяють астрономам бачити їх у космосі. Хмарний комплекс Оріона в системі Оріон служить прикладом поблизу зірки на цьому етапі життя.
Протозірка - це дитяча зірка
Коли частинки газу в молекулярній хмарі стикаються одна з одною, створюється теплова енергія, що дозволяє утворитися в газовій хмарі теплому скупченню молекул. Ця грудка називається Protostar. Оскільки протозірки тепліші за інші матеріали в хмарі молекул, ці утворення можна побачити за допомогою інфрачервоного зору. Залежно від розміру молекулярної хмари, кілька протозірок можуть формуватися в одну хмару.
Фаза Т-Тельця
На стадії Т-Тельця молода зірка починає виробляти сильний вітер, який відштовхує навколишній газ і молекули. Це дозволяє формуючій зірці вперше стати видимою. Вчені можуть помітити зірку на стадії Т-Тельця без допомоги інфрачервоних або радіохвиль.
Зірки головної послідовності
Зрештою молода зірка досягає гідростатичної рівноваги, при якій її гравітаційне стиснення врівноважується зовнішнім тиском, надаючи їй тверду форму. Потім зірка стає головною послідовністю. На цій стадії він проведе 90 відсотків свого життя, сплавляючи молекули водню і утворюючи в своєму ядрі гелій. Сонце нашої Сонячної системи в даний час знаходиться у своїй головній фазі послідовності.
Експансія в Red Giant
Як тільки весь водень в ядрі зірки перетворюється на гелій, ядро руйнується на собі, змушуючи зірку розширюватися. Розширюючись, він спочатку стає зіркою субгігантів, потім червоним гігантом. Червоні гіганти мають більш прохолодні поверхні, ніж зірки основної послідовності; і через це вони будуть виглядати червоними, а не жовтими. Якщо зірка досить масивна, вона може стати досить великою, щоб її можна було класифікувати як надгігант.
Злиття важчих елементів
Розширюючись, зірка починає зливати молекули гелію в своєму ядрі, і енергія цієї реакції перешкоджає руйнуванню ядра. Після закінчення синтезу гелію серцевина зменшується, і зірка починає плавити вуглець. Цей процес повторюється до тих пір, поки в ядрі не почне з’являтися залізо. Плавлення заліза поглинає енергію, тому наявність заліза призводить до руйнування ядра. Якщо зірка досить масивна, імплозія створює наднову. Менші зірки, як сонце, мирно стискаються до білих карликів, тоді як їх зовнішні оболонки випромінюються у вигляді планетарних туманностей.
Наднові та планетарні туманності
Вибух наднової - одна з найяскравіших подій у Всесвіті. Більша частина матеріалу зірки видувається в космос, але ядро швидко імплодує в нейтронну зірку або особливість, відому як чорну діру. Менш масивні зірки не вибухають так. Їхні ядра стискаються в крихітні, гарячі зірки, які називаються білими карликами, поки зовнішній матеріал віддаляється. Зірки, менші за сонце, не мають достатньої маси, щоб згоріти чим-небудь, крім червоного світіння під час своєї основної послідовності. Ці червоні гноми, яких важко помітити, але які можуть бути найпоширенішими зірками там, можуть спалювати трильйони років. Астрономи підозрюють, що деякі червоні гноми перебувають у своїй основній послідовності незабаром після Великого вибуху.