Сонячні спалахи - це раптові викиди енергії з поверхні Сонця. Сонячні спалахи вивільняють еквівалентну енергію мільйонам водневих бомб, десь від кількох секунд до години або близько того. Енергія спалаху виділяється переважно у вигляді електромагнітного випромінювання: в радіохвилях, видимому світлі, гамма-променях та інших типах хвиль. Електромагнітна енергія та енергетичні частинки сонячної спалаху відправляються в космос і можуть перетинатися із Землею.
Які вони
Сонце - це приблизно сферична колекція високоенергетичних заряджених частинок, які плавають навколо гігантськими струменями, що створюють складне магнітне поле. Магнітне поле, в свою чергу, рухає рухом заряджених частинок. Результат - хитромудрий танець енергійних частинок, що кружляють по всій поверхні сонця та над нею. Коли ці танцюючі потоки частинок крутяться один проти одного, вони викликають раптову зміну шляху магнітного поля Сонця. Ці раптові зміни виділяють енергію, що призводить до спалаху сонця.
Енергія
Більша частина енергії, що безпосередньо виділяється сонячною спалахом, знаходиться у вигляді електромагнітного випромінювання. Сонячні спалахи випускають багато видів електромагнітної енергії, включаючи радіохвилі, ультрафіолетове світло, видиме світло, інфрачервоне випромінювання, мікрохвилі, рентгенівські та гамма-промені. Хоча всі ці різні форми випромінювання мають унікальні характеристики, їх об’єднує одна - їх швидкість. Оскільки всі частинки рухаються зі швидкістю світла - 300 000 кілометрів на секунду - сонячна енергія спалаху займає 500 секунд, щоб прибути на Землю - трохи більше восьми хвилин після її відходу сонце.
Інша енергія
•••NASA / Getty Images News / Getty Images
Вибух електромагнітного випромінювання сонячної спалаху також посилає частинки, що летять. Корональний викид маси, або КМЕ, називається великим сплеском часток, що викидаються з поверхні Сонця, і іноді може супроводжувати сонячне спалахування. CME є досить рідкісними, але майже завжди є менші кількості енергетичних частинок, які надходять із сонячним спалахом. Швидкість частинок залежить від сили та швидкості спалаху, що змушує їх літати. Частинки найвищої енергії від спалаху можуть надходити вже через дві хвилини після електромагнітного випромінювання, тоді як CME потребують до трьох-чотирьох днів, щоб прибути на Землю.
Коли турбуватися
Незважаючи на те, що сонячні спалахи є дуже енергійними, Земля має вбудовані захисні механізми. Найнебезпечніше електромагнітне випромінювання поглинається атмосферою, а частинки високої енергії затримуються і відводяться магнітним полем Землі. Крайні північні чи південні широти найбільш схильні до можливих пошкоджень, і остання подія серед усіх значення мало в 1989 р., коли велика сонячна факельна мережа припинила роботу 6 мільйонів людей на дев’ять годин у Квебеку, Канада. Хоча рідкісне дослідження 2010 року Національної лабораторії Оук-Ридж "Електромагнітний імпульс: вплив на енергетичну мережу США" зробило висновок, що велика сонячна подія має потенційно може пошкодити електромережу катастрофічно, і дав рекомендації щодо "загартовування" електричних об'єктів, щоб протистояти потужній магнітній бурі. У звіті за 2011 рік Національна асоціація уповноважених з питань регулювання комунальних послуг зазначила, що моделі прогнозують 50-відсотковий шанс на те, що катастрофічно велика сонячна спалах відбудеться "протягом декількох десятиліть".