Зворотний клапан є одним з найпростіших клапанів у промисловому світі. Ці клапани, знайдені практично у всіх системах, забезпечують односпрямований потік рідини через трубу або отвір. Вони не потребують ручного регулювання, оскільки вони чутливі до потоку; вони відкриваються у відповідь на певний рівень тиску "вище за течією" і закриваються нижче нього, або у відповідь на позитивний тиск "нижче за течією". Насосні насоси, паропроводи, зрошувальні системи та лінії впорскування оснащені зворотними клапанами, а клапани між передсердями та шлуночками вашого серця є по суті зворотними клапанами.
Загальні зворотні клапани включають поворотний зворотний клапан, який працює майже так само, як будь-який затвор, та кулю зворотний клапан, в якому потік зупиняється у відповідь на закупорку отвору сферичним компонент. Коли тиск потоку рідини стає досить великим - і значення цього тиску змінюється відповідно до конструкції клапана, який, у свою чергу залежить від потреб системи - диск у корпусі клапана ковзає вперед, витягуючи затвор або кулю і дозволяючи протікати через відкриття. Внутрішнє ущільнення цих клапанів саморегулюється, тому часто виникають незначні рівні зворотного потоку.