Наука давно поділена на дві школи для опису різних її функцій - описової та нормативної. У будь-якому науковому дослідженні можна сказати, що вчений застосовує описовий підхід або нормативний підхід. Існують галузі науки, які або описуються як описові, або як нормативні. Взагалі кажучи, описова наука застосовує експериментальний та фактичний підхід і прагне встановити чіткі та спостережувані факти, тоді як нормативна наука намагається пояснити та вдосконалити речі. Такі галузі, як фізика або біологія, класифікуються як описові, тоді як такі, як етика, класифікуються як нормативні, хоча описовий науковий метод може бути використаний і в цих областях.
Описова наука
Описові науки мають на меті описати, виміряти розуміння та записати фактичні вимірювані реальності навколо нас. Це такі науки, які мають експериментальний підхід до своєї методології, такі як хімія або фізика. Вони дають спостережувані та непохитні факти та вимірювання, такі як „вода складається з двох частин водню та однієї частини кисню“. Мета описової науки полягає в тому, щоб виявити, як існує світ, або як це насправді, тобто що ми насправді знаємо через перевіряється вимірювання.
Описовий запит
Описова методологія дослідження використовує експерименти та вимірювання. Описові науки прагнуть встановити перевіряються факти, демонструючи послідовні результати шляхом багаторазових експериментів. Що стосується етики або філософії, вона намагається встановити факти щодо того, як люди поводяться або думають, вимірюючи спостережуване таких величин, як використання статистичних даних, щоб дізнатись, скільки людей страждає від певного психічного стану, або дотримуються певної моралі значення.
Нормативна наука
Нормативні науки розвиваються і прагнуть відкрити те, як має бути. У таких сферах, як етика, він буде ставити запитання на кшталт «чи право на смертну кару?», Тоді як описові науки будуть прагнути лише виявити такі факти, як «Який відсоток людей вважає, що смертна кара є правильною?» Нормативні науки прагнуть виявити «хороші» способи вчинення чи «правильний» спосіб мислення. Трьома визнаними нормативними науками є естетика, етика та філософія.
Нормативний запит
Для прийняття рішень чи висловлювань щодо того, чи є щось «добрим» чи «правильним», нормативні науки повинні діяти в рамках певної норми або переважаючих переконань. Вони повинні знати, як люди вже думають і поводяться, якими є їхні переконання та думки, щоб встановити норми, в межах яких вони можуть виносити суть ціннісних суджень. Нормативні науки з’ясовують стан ситуації, а потім намагаються вдосконалити ці речі.