Наукові моделі наближають тенденції та процеси в реальному світі. Як подання вони є необов’язково неповними і можуть бути спростовані. Однак моделі надзвичайно корисні з ряду причин. По-перше, вони дають спосіб зрозуміти процеси, які в іншому випадку можуть бути поза сферою діяльності людини. По-друге, вони дають вченим основу для подальших експериментів та гіпотез.
Без моделей багато процесів у природному світі залишалися б таємничими. Хоча вони часткові та потенційно недосконалі, моделі представляють світ так, щоб ми могли зрозуміти. Наприклад, модель атома Бора є значним спрощенням структури атома. Однак ця модель допомагає нам концептуалізувати атом як щільно упаковане ядро, оточене орбітами електронів.
Моделі мають вирішальне значення для наукового методу. Їх ніколи не доведено правильно, раз і назавжди. Невідповідність моделі можна виявити шляхом тестування або спостережень. Потім повинна бути сформована нова модель. Наприклад, Птолемеєва модель руху планет передбачала, що планети і Сонце подорожують навколо Землі. Однак це не могло врахувати низку спостережуваних явищ, таких як фази Венери. Отже, коперніканська модель Сонячної системи набула популярності.