Меркурій - планета, найближча до Сонця, і як така вона має безліч цікавих та унікальних особливостей. З тих пір, як Плутон втратив статус планети, він вважається найменшою планетою. Ртуть дуже щільна. Оскільки він настільки близький до Сонця, він втратив майже всю свою атмосферу, а поверхня Меркурія більше схожа на поверхню Місяця Землі, ніж на інші скелясті планети. Те, що вчені знають про Меркурій, в основному базується на даних космічних кораблів, таких як Mariner 10 та роботизованому зонді MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging). Додаткову інформацію було отримано шляхом аналізу світла, відбитого від планети, та вивчення його магнітного поля. Поки космічна місія не приземлиться на Меркурій і не збере зразки гірських порід, вчені не будуть повністю впевнені у складі її кори.
TL; ДР (занадто довгий; Не читав)
Вважається, що серцевина Меркурія виготовлена з розплавленого нікель-заліза з мантією твердої породи та поверхнею пухких порід та пилу. Інформація про склад Меркурія базується на даних космічного корабля Mariner 10, запущеного в 1973 році, та зонда MESSENGER, місія якого тривала з 2011 по 2015 рік.
Склад Меркурія унікальний у Сонячній системі
Оскільки жоден космічний корабель ніколи не приземлявся на Меркурій і не отримував зразки гірських порід, вчені не можуть бути впевнені в точному складі планети. «Марінер 10» тричі пролетів планету в 1973 і 1974 роках і сфотографував поверхню. Робототехнічний зонд MESSENGER обертався навколо планети з 2011 по 2015 рік, вимірюючи її магнітне поле та збираючи дані. На основі цієї інформації та даних інших вимірювань магнітного поля та відбитого світла Меркурія вчені розробили теорії про ядро та поверхню планети.
Ядро Меркурія надзвичайно велике і становить близько 70 відсотків планети. Ймовірно, він складається з розплавленого заліза та нікелю і відповідає за магнітне поле планети. Над металевим ядром розташована скеляста мантія товщиною близько 500 кілометрів. Нарешті, є тонкий поверхневий шар гірських порід і пилу, який потрапив під ями та кратери під впливом багатьох метеорів та інших блукаючих небесних об’єктів.
У Меркурію майже немає атмосфери, частково тому, що його гравітація настільки низька, що він не може утримувати гази близько до своєї поверхні. Крім того, планета настільки близька до сонця, що сонячний вітер здуває будь-які гази, які накопичуються поблизу поверхні. Слідова атмосфера планети включає невелику кількість кисню, водню та гелію. Поєднання великого залізного магнітного ядра з пухким поверхневим шаром і майже повної відсутності атмосфери відрізняє Меркурій від усіх інших планет Сонячної системи.
Цікаві або незвичні факти про Меркурій
Меркурій обертається навколо своєї осі дуже повільно, так що половина поверхні тривалий час звернена до сонця. Це означає, що гаряча сторона ртуті може досягати 800 градусів за Фаренгейтом, тоді як холодна - при -300 градусах за Фаренгейтом. Раніше вчені думали, що одна сторона Меркурія завжди була звернена до сонця, але більш точні спостереження показали, що планета обертається три рази за два роки Меркурія, тобто він обертається один раз приблизно кожні 60 земних днів, коли обертається навколо Сонця кожні 90 Землі днів.
У порівнянні з Землею Меркурій приблизно в 0,4 рази більше діаметра Землі, що робить його трохи більшим за наш Місяць. Планета також має силу тяжіння приблизно в 0,4 рази, ніж земна, а її відстань від Сонця в середньому приблизно в 0,4 рази більше відстані до Землі. Хоча орбіта Землі майже кругова (технічно вона еліптична, але відносно незначна), Меркурій набагато еліптичніший.
Поверхня Меркурія схожа на поверхню Місяця, і планета, ймовірно, складається з таких самих порід і пилу. Ударні кратери покривають поверхні обох тіл, але басейн Калоріса Меркурія є одним з найбільших у Сонячній системі. Вчені вважають, що великий астероїд потрапив на планету після того, як він вперше сформувався та створив басейн. Удар був настільки потужним, що створив 1300-кілометровий ударний кратер з одного боку планети, а також ударна хвиля, яка подорожувала центром планети, утворюючи 500-кілометрову область великих пагорбів і долин з іншого стороні.
Завдяки екстремальним температурам поверхні та очевидній нездатності підтримувати життя, Меркурій найближчим часом навряд чи стане ціллю посадки зонда. Однак спроби спостереження на орбіті тривають. У жовтні 2018 року Європейське космічне агентство (ESA) та Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) запустили BepiColombo, спільна місія, в якій два космічні кораблі були запущені у вигляді пакета, кожен з яких несе орбітальний апарат, який спостерігатиме більше про планети. Тим часом вчені все ще аналізують дані зонду MESSENGER і складають більш повну картину планети та її складу.