Комети і метеорити відомі з давніх часів, коли їх розглядали як абсолютно не пов’язані між собою явища. Комета - тимчасовий об'єкт, який видно на небі, тоді як метеорит - це грудочка гірської породи, виявлена на поверхні Землі. Але, незважаючи на їх видимі відмінності, люди тепер знають, що між кометами та метеоритами є багато подібностей.
Комети
Неозброєним оком комета виглядає як слабка пляма світла на небі. Назва походить від грецької - "довгошерста", оскільки люди раніше думали, що вони схожі на зірки з волоссям. Насправді комети - це великі шматки льоду і пилу, які обертаються навколо Сонця разом із планетами, але на набагато більш витягнутих орбітах. Зазвичай комету можна побачити недовго, коли вона проходить через внутрішню Сонячну систему. У цей час нагрівання сонцем випаровує летючі гази в кометі, що призводить до утворення видимого хвоста.
Метеори
Метеори, як і комети, були відомі з давніх часів. Їх часто бачать на нічному небі як короткі прожилки світла, відомі в народі як падаючі зірки. Ці смуги світла спричинені уламками міжпланетного сміття, більшість з яких згорають, потрапляючи в атмосферу Землі з високою швидкістю. Простір переповнений такими фрагментами, які загалом називають метеороїдами. Вони походять з ряду різних джерел, причому деякі метеороїди - це шматки, які відламали комету.
Метеорити
Іноді метеор, що потрапляє в атмосферу Землі, настільки великий, що пробивається до поверхні планети, не згоряючи повністю. Отриманий скелястий уламок називають метеоритом: «камінь, що впав з неба». Хоча багато метеори, що виникли в кометах, такі метеори, як правило, занадто мінливі, щоб пережити подорож через Росію атмосфера. Натомість метеорити, швидше за все, являють собою скелясті фрагменти астероїдів або навіть викиди вулканів з інших планет.
Подібність
Комета - це пляма світла, яку можна побачити на небі, тоді як метеорит - це грудка скелі, яку можна розглядати та обробляти в музеї чи науковій лабораторії. Проте, незважаючи на їхні очевидні відмінності, між ними є подібності. Обидва - відносно невеликі об’єкти, котрі беруть свій початок у міжпланетному просторі, обертаючись навколо Сонця. Кілька метеоритів насправді можуть бути фрагментами комет, хоча такі фрагменти частіше згоряють як метеори у верхніх шарах атмосфери. З нашого погляду на Землю метеор не схожий на комету: смуга світла на небі. Але тоді як комету можна побачити кілька днів, метеор триває лише частку секунди.