З 1969 по 1972 рік 24 чоловіки подорожували від Землі до Місяця, і 12 з них приземлилися на її поверхні. З тих пір єдиними відвідувачами супутника Землі є безпілотні зонди, незважаючи на постійний розвиток технологій космічних подорожей. Інша пілотована місія на Місяць принесе користь людству, але труднощі, пов'язані з таким проектом, важко ігнорувати.
Логістика
Найбільша проблема повернення на Місяць - це час і гроші, необхідні для того, щоб туди потрапити. В даний час не існує жодного космічного корабля, призначеного для польоту людини, який міг би досягти Місяця, оскільки пілотований космічний політ обмежений орбітою Землі з 1972 року. Розробка нової системи запуску, її випробування та проходження всіх етапів, необхідних для повернення астронавтів на місячну поверхню, може зайняти десятиліття і більше і коштувати мільярди доларів. Зважаючи на те, що бюджет НАСА постійно знаходиться під тиском, важко вивести таку програму з місця, незважаючи на підтримку серед громадян та навіть політиків зворотного рейсу.
Розвідка
Однією з найбільших переваг повернення на Місяць було б продовження наукових досліджень єдиного супутника Землі. Шість місій, які приземлилися на Місяць, досліджували лише кілька квадратних миль місячної поверхні, і більша частина цього обстеження в кращому випадку була побіжною. Значна частина історії корисних копалин Місяця залишається невідомою, і подальші дослідження можуть дати відповідь на багато запитань про утворення Місяця та ранню історію. Орбітальні безпілотні зонди можуть фотографувати поверхню Місяця та аналізувати вміст мінеральних речовин у корі, але ці дослідження не можна порівняти зі знаннями, отриманими з реальних зразків.
Фокус
Ще одним мінусом повернення на місячну поверхню може бути вплив програми на інші цілі NASA. Марс залишається довгостроковою метою космічної програми, але проблеми досягнення Марса і проблеми досягнення Місяця істотно відрізняються. Рішення про переведення ресурсів у бік місячної місії може негативно вплинути на програму Марса, астероїда місії побачень і навіть Міжнародна космічна станція через вимоги пілотованого десанту місія. Збільшення фінансування НАСА може допомогти компенсувати цю проблему, але навіть у центрі космічної гонки агентство зазнало труднощів захистити свій бюджет від Конгресу.
Постійність
Найкраща довгострокова причина повернутися на Місяць - це те, що будь-яка місячна місія є кроком до постійного людського житла за межами Землі. Міжнародна космічна станція буде домом для астронавтів протягом багатьох років, але будь-який об’єкт на орбіті обов'язково є тимчасовим, і врешті-решт МКС впаде в океан наприкінці свого місія. База на Місяці, однак, може бути постійною та важливим каменем для подальших досліджень Сонячної системи людиною.
