Сонячна система містить крім знайомих планет широкий спектр об'єктів. Ці об’єкти варіюються за розмірами, складом та поведінкою. Ці об'єкти також можуть зіткнутися із Землею з різними наслідками. Найменші предмети дають падаючі зірки, тоді як найбільші можуть спричинити катастрофічні руйнування. Ці космічні об’єкти відомі як метеори, комети та астероїди.
Крижані комети
Комети схожі на брудні сніжки, що складаються з каменів, пилу та замерзлого газу. Коли вони наближаються до сонячного тепла, лід на їх поверхні починає танути. Це утворює газову хмару, яка розтягується сонячними вітрами, утворюючи їх знаменитий хвіст. Комети короткого періоду - це залишки від утворення Сонячної системи приблизно 4,6 мільярда років тому. Вони беруть свій початок із поясу крижаних предметів за межами Нептуна, де їх збили на орбіту ближче до сонця. Їх сонячні орбіти, як правило, менше 200 років і є передбачуваними. Довгострокові комети можуть походити з регіону, відомого як Хмара Оорта, яка лежить у 100 000 разів далі від Сонця, ніж Земля. Їх орбіти можуть тривати до 30 мільйонів років.
Скелясті метеори
Метеори, також відомі як падаючі зірки, - це невеликі шматочки скелі та уламків, які потрапили в атмосферу Землі. Вони вражають атмосферу на високих швидкостях, де тертя змушує їх згоряти. Більшість метеорів мають розмір горошини або менше і повністю вигорають, перш ніж досягати поверхні. Іноді більші метеори потрапляють на поверхню, а їх останки називаються метеоритами. За даними NASA, вчені підраховують, що щодня в атмосферу потрапляє від 1000 до 10000 тонн метеоритного матеріалу.
Орбітальні астероїди
Астероїди, які іноді називають незначними планетами, - це великі скелясті маси без атмосфер, які обертаються навколо Сонця, але занадто малі, щоб їх можна було називати планетами. У головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером можуть бути мільйони астероїдів. Залишившись від утворення Сонячної системи, вони утворюються з різних комбінацій глини, гірських порід, нікелю та заліза. Вони мають розмір від менш ніж півмилі до майже 600 миль у діаметрі. Більше 150 мають маленькі супутники. Гравітація Юпітера, іноді гравітація Марса та взаємодія з іншими об’єктами можуть вибити їх із поясу, потенційно розмістивши на шляху Землі.
Взаємодія із Землею
Вплив комети дехто теоретизував як джерело води на планеті та життєві блоки. Найбільший коли-небудь виявлений метеорит знаходився на південному заході Африки, вагою майже 120 000 фунтів. Приблизно 65 мільйонів років тому астероїд створив кратер діаметром понад 100 миль на півострові Юкатан, і багато вчених пов’язують його з вимиранням динозаврів. У США в затоці Чесапік знаходиться кратер шириною 56 миль, створений астероїдом близько 36 мільйонів років тому. За даними NASA, на даний момент відомо 1238 потенційно небезпечних астероїдів (PHA), які є астероїдами більше 500 футів, які пройдуть в межах 4,6 мільйона миль від Землі.
