Вперше газорозрядне освітлення було відкрито та продано на початку 1900-х років. Коли винахідники пропускали високовольтний електричний струм через різні гази, вони виявили, що дехто кородував дріт усередині скляної трубки. Шляхетні гази, відомі як хімічно нереагуючі речовини, були спробувані і виявили, що вони дають яскраві кольори. Неон, зокрема, видає яскраве сяйво. Інші благородні гази, аргон, гелій, ксенон та криптон, також використовуються для створення яскравих, барвистих знаків та дисплеїв. Радон, інший благородний газ, радіоактивний і не використовується у знаках.
Неон складає частку повітря, яким ви дихаєте; очистити його просто і недорого. Це найпоширеніший газ, який використовується для ознак, видаючи сильне червоне світіння. Для створення неонової вивіски потрібно лише невелика кількість газу. Хоча знакові прилади використовують високу напругу, їх споживання електроенергії дуже низьке, в міліватах, що робить їх енергоефективними.
Рясний у повітрі аргон недорого виробляється. Його світло слабше неонового. Зазвичай додають крихітну кількість ртуті для отримання сильнішого світла. Ці лампи мають світло-блакитний колір, хоча ви можете виробляти й інші кольори, покриваючи внутрішню частину скляної трубки ультрафіолетовим чутливим люмінофором. Ртуть видає ультрафіолетове світло і змушує люмінофори світитися.
У холодному кліматі гелій можна додавати в аргон, щоб швидше нагрівати лампу, роблячи її роботу більш ефективною.
На додаток до його використання з аргоном, гелій можна використовувати окремо для отримання рожево-червоного світіння. Чистий гелій - це більше спеціальний предмет для газорозрядних ламп, ніж неонові або аргонові. Цей газ зустрічається рідше; більшість гелію виробляється природним шляхом радіоактивного розпаду і знаходиться в родовищах природного газу.
Ксеноновий газ можна використовувати для отримання яскравого лавандового світла. Як і у випадку з гелієм, він сам по собі не часто використовується для вивісок, хоча давно використовується для стробоскопів та фотозйомки зі спалахом. Ксенон можна змішувати в різних пропорціях з іншими благородними газами, створюючи ознаки різних кольорів.
Криптон випромінює характерне жовто-біле світло. Це робить його корисним для інших кольорів; якщо скло лампи забарвлене, світло криптону придбає цей новий колір. Як і у випадку з ксеноном, криптон також використовується для освітлення, крім вивісок, таких як під'їзд до аеропорту.