Коли потужність надходить у будівлю, вона перебуває в змінному струмі, або "змінному струмі". Змінний струм перемикається вперед-назад із позитивного на негативний 60 разів на секунду. Його заносять у будівлю по струму, що знаходиться під напругою. Другий провід, званий зворотним проводом, виводить струм назад із будинку, щоб завершити ланцюг.
Струм змінного струму подається на 120 вольт, що є занадто високою напругою для більшості приладів постійного струму. Напруга повинна зменшуватися через понижуючий трансформатор. Струм змінного струму проходить через котушку, яка створює магнітне поле. Поруч розміщується друга котушка з меншим числом витків дроту. Магнітне поле від першої котушки створює електричний струм у другій котушці. Оскільки в другій котушці менше обертів, це створює електрику змінного струму нижчої напруги.
На відміну від змінного, постійного або постійного струму, він протікає лише в одному напрямку. Джерело живлення постійного струму має два дроти - один із негативним зарядом, а інший із позитивним зарядом. Пристрій, який називається випрямлячем, використовується для перетворення змінного струму в постійний. Центральним компонентом випрямляча є діод. Діоди - це односторонні електричні клапани. Коли електрика в ланцюзі стає негативною, діод дозволяє їй стікати по негативному проводу. Коли електричний струм повертається до позитивного, цей діод автоматично закривається, а інший діод пропускає позитивний струм по позитивному проводу. Існує кілька різних типів випрямлячів, але всі вони використовують по суті однакові діоди, щоб відокремити негативний струм від позитивного.