На відміну від видимого світла в природному середовищі, "лазер" - або посилення світла за рахунок стимульованого випромінювання - створює рівномірний монохроматичний промінь, який не розсіюється. Ця різниця дозволяє лазерам фокусувати світло та енергію на дуже маленьких поверхнях, навіть на віддалених об'єктах - унікальна характеристика, яка підходить для різних застосувань.
Типи лазерів
Окрім різноманітного застосування, лазери класифікуються залежно від того, як вони випромінюють світло. Сюди входять "безперервні хвилі" та "імпульсні" лазери. Їх класифікаційна основа також походить від середовища або матеріалів, що використовуються як джерело світла, будь то газові, твердотільні або діодні лазери. Порівняно недавній розвиток в лазерній техніці, діодні лазери використовують напівпровідники - як правило, мікроскопічні чіпи Галлій-Арсенід - як середовище.
Переваги діодних лазерів
У порівнянні з більшістю типів лазерних діодних лазерів дешевші та компактніші, що робить їх ідеальними для використання невеликі електронні пристрої, такі як програвачі компакт-дисків та DVD, CD-ROM, DVD-ROM та інші оптичні сховища даних пристроїв. Лазерні принтери, лазерні факсимільні апарати та зчитувачі штрих-кодів супермаркету використовують діодні лазери. Використання гелієво-неонових лазерів збільшує розмір цих пристроїв аж у п’ять разів. Діодні лазери використовують набагато менше енергії, ніж більшість типів лазерів. У той час як газові та твердотільні лазери потребують живлення в кіловольтах, діодні лазери, як правило, працюють від акумуляторів малого вольта.
Недоліки діодних лазерів
Діодні лазерні промені сильно розходяться, що означає "клиноподібну форму", а не пряму та паралельну, і мають менші когерентні відстані, що забезпечує погіршення якості в роботі оптики. Вони не настільки придатні, як гелій-неонові лазери для високоякісної голографії. Більше того, напівпровідники в електронних пристроях схильні до статичних електричних розрядів, тобто діодні лазери в цих гаджетах можуть бути пошкоджені нестабільним та коливальним джерелом живлення. Також схильні до поступового старіння, діодні лазери з часом використовують все більшу кількість енергії зі зменшенням ефективності. Лінза, необхідна для корекції променя, додає ламкості діодного лазера таким чином, що пошкодження лінзи робить лазер нефункціональним.
Безпека
Багато типів лазерів становлять значний ризик для безпеки через потужність, яку вони розподіляють. Діодні лазери вважаються одним з найбезпечніших типів лазерів. Діодні лазери, що вимагають меншої потужності, представляють дуже мінімальну небезпеку ураження електричним струмом; однак, як і раніше, існує небезпека, якщо діодні лазери будуть просвічуватися в очі людині чи тварині.