Оновлено 02 листопада 2018 року
Скотт Крон
Відгук: Мішель Зайдель, B.Sc., LL.B., MBA
Вугілля є одним із найбагатших і найменш дорогих викопних видів палива у світі, і в даний час на нього припадає майже 40 відсотків виробництва енергії в США. Наявність і доступність цього джерела палива, однак, мають компроміси щодо його впливу на навколишнє середовище, зокрема атмосфера.
Плюси використання вугілля
Вугілля має три основні переваги порівняно з іншими джерелами палива, як невідновлюваними, так і відновлюваними: достаток, доступність та низькі капітальні витрати, необхідні для будівництва електростанцій, що працюють на вугіллі. Родовища вугілля можна знайти в понад 70 країнах світу, за загальносвітовими запасами трохи менше 1 трлн тонн. Якщо ці оцінки вірні, запаси вугілля триватимуть приблизно вдвічі довше запасів нафти та газу за нинішніх темпів споживання. Достаток призводить до низьких і стабільних цін, тоді як відносна простота перетворення вугілля в енергію призводить до електростанції, які можна будувати, використовуючи менше капіталу, ніж об'єкти, що працюють на багатьох конкуруючих видах палива джерел. Ці переваги можуть зробити вугілля вибором палива, особливо в країнах, що розвиваються.
Недолік вугілля
Переваги вугілля зараз оцінюються з двома суттєвими недоліками: викидом вуглекислий газ в атмосферу при його спалюванні та небезпеки, пов’язані з видобуванням процес. Переважна більшість світового наукового співтовариства згодні з тим, що виділення парникових газів, таких як вуглекислий газ, виникає в результаті спалення вугілля та інше викопне паливо нагріває атмосферу Землі та сприяє глобальним змінам клімату, включаючи зникаючі льодовики, підвищення рівня моря та зміну погоди візерунки. Вугільні електростанції також найбільше сприяють забрудненню ртуттю. Друга проблема вугілля - процес видобутку, який може бути небезпечним, особливо в країнах, що розвиваються, та інші екологічні наслідки, включаючи підкислення потоків.
Майбутнє вугілля
Роль вугілля у глобальному потепленні призвела до закликів у США та Європі щодо запланованого закриття вугільних заводів для зменшення викидів парникових газів. Однак скороченню в розвинутих країнах світу може протистояти постійний попит на вугільні заводи в Китаї та інших країнах. Зрештою, однак, майбутнє споживання вугілля може залежати від одного фактора, що виробляє енергію з найменшими можливими витратами. Якщо альтернативне джерело енергії стане найбільш доступним варіантом, використання вугілля, швидше за все, зменшиться з часом. Однак нинішні переваги вугілля, ймовірно, ще деякий час утримуватимуть це викопне паливо.