За даними WordNet, бази даних англійської мови, складеної Принстонським університетом, маятник - це вага або інший предмет, встановлений таким чином, що він може вільно коливатися під впливом сили тяжіння. Вага найчастіше встановлюється на тятиві або шнурі і підвішується до шарніра. Маятники регулюють деякі годинники і знаходяться в деяких типах наукових приладів та при ворожінні.
Простий маятник складається з гирі, або боб, що вільно звисає з кінця струни або бруска. Гравітація тягне боб по дузі вниз, змушуючи його розгойдуватися. Цей тип маятника є найпоширенішим і його можна побачити в годинниках, метрономах та сейсмометрах. Маятники підкоряються місцевим силам тяжіння і не діють однаково в різних частинах світу. Наприклад, оскільки Земля не є справжньою сферою, маятникові годинники дещо повільніші біля екватора, ніж біля полюсів.
Маятник Фуко - це тип простого маятника, який коливається у двох вимірах. Вперше цей маятник був розроблений Жаном Бернардом Леоном Фуко в 1851 році і продемонстрував обертання землі. Після того, як маятник Фуко буде приведений в рух, його гойдалки будуть мати тенденцію обертатися за годинниковою стрілкою по колу протягом приблизно півтори доби. Маятник Фуко був першою демонстрацією обертання Землі, яка не вимагала астрономічного спостереження.
Подвійний маятник складається з двох простих маятників, один підвішений до іншого. Його також називають хаотичним маятником, оскільки його рухи стають більш хаотичними, чим більше вони. За даними My Physics Lab, подвійний маятник діє подібно до простого маятника при малих рухах, але стає менш передбачуваним у міру збільшення розмірів рухів. Рух першого маятника має тенденцію кидати другий несподіваними способами. Подвійні маятники використовуються переважно при математичному моделюванні.