Інтенсивність Сонця означає кількість надходить сонячної енергії або випромінювання, що досягає поверхні Землі. Кут, під яким промені сонця потрапляють на Землю, визначає цю інтенсивність. Кут Сонця - а отже, і інтенсивність - значно варіюється залежно від географічного розташування конкретного місця, пори року та часу доби.
Кут випадковості
Кут, утворений сонячними променями, що потрапляють на Землю, технічно відомий як кут падіння. Промені, що вражають поверхню планети безпосередньо над головою, тобто під кутом 90 градусів, виміряним від горизонту, є найбільш інтенсивними. У більшості випадків і в різних місцях Сонце утворює кут з горизонтом менше 90 градусів - тобто, як правило, сонце сидить нижче на небі.
Чим менший кут, тим більша площа поверхні, на яку поширюються сонячні промені. Цей ефект зменшує інтенсивність сонця в будь-якому місці. Наприклад, при куті падіння 45 градусів сонячне випромінювання покриває на 40 відсотків більшу площу і на 30 відсотків менш інтенсивне, ніж при максимальному куті падіння 90 градусів.
Широтна варіація
Тільки місця, розташовані вздовж однієї лінії широти на поверхні Землі, можуть отримувати сонячне світло під кутом 90 градусів у певний день. Всі інші місця отримують сонячне світло з меншою інтенсивністю. Загалом сонячні промені найінтенсивніші на екваторі та найменш інтенсивні на полюсах. В середньому щорічно райони на північ від Полярного кола отримують лише близько 40 відсотків стільки сонячного випромінювання, ніж екваторіальні регіони.
Відносини до сезонів
Коливання інтенсивності та тривалості сонячної енергії в певній місцевості визначають сезони цієї області. Ці коливання диктуються способом нахилу Землі навколо своєї осі. Що стосується площини обертання навколо Сонця, Земля нахиляється під кутом 23,5 градуса, що означає, що в певні точки під час своєї орбіти, Північна півкуля звернена до сонця море, ніж Південна півкуля, і порок навпаки. Наприклад, у літнє сонцестояння Північна півкуля звернена до сонця при максимальному нахилі, тому сонячні промені вражають 23,5 градуса північної широти - Тропік Раку - під кутом 90 градусів.
Яка півкуля нахиляється далі до Сонця, отримує більший відсоток сонячного випромінювання, ніж протилежна півкуля. Перша півкуля в цей час переживає літо, а друга - зиму. У півкулі, що переживає літо, сонце сходить вище в небо і є більш інтенсивним; його промені вражають землю під вищим кутом, ніж у півкулі, яка переживає зиму. Це пояснює, чому ризик сонячних опіків найбільший влітку. Це також пояснює, чому влітку температури найтепліші, оскільки сонце забезпечує теплову енергію.
Час дня
Незалежно від широти та пори року, кут Сонця сягає найближчого до 90 градусів - і, отже, найінтенсивніший - до середини дня: опівдні. В цей час кажуть, що сонце досягло зеніту, або найвищої точки. У перехід на літній час Сонце знаходиться під найбільшим кутом і найінтенсивніше о 13:00, завдяки штучному відхиленню, який здійснив один час від справжнього сонячного часу.