Деякі зірки стають білими карликами майже до кінця свого життя. Зірка на цій фазі свого існування надщільна; вона може мати масу Сонця, але при цьому бути лише настільки великою, як Земля. Однією з перших коли-небудь спостеріганих білих карликових зірок є супутник Сіріусу, у сузір’ї Великого Поплі. Дві зірки, які утворюють двійкову систему, відомі як Сіріус А та Сіріус Б.
Формування
Протягом свого життя така зірка, як Сонце, згодом спалює все своє ядерне паливо, і, як це відбувається, сила тяжіння призводить до її колапсу. При цьому його зовнішні шари розширюються, і зірка стає червоним велетнем. На цьому етапі температура в ядрі зірки залишається високою, і ядро стає надщільним гравітація продовжує стискати його, і ядерні процеси починають перетворювати гелій у вуглець і важче елементів. Зовнішній шар червоного гіганта з часом розширюється до планетарної туманності, залишаючи за собою гаряче щільне ядро, яке є білою карликовою зіркою.
Характеристика
На той час, коли червоний гігант став білим карликом, синтез припинився, і зірка не має достатньо енергії, щоб протидіяти силі тяжіння. Отже, речовина настільки стискається, що всі енергетичні рівні заповнюються електронами, а квантово-механічні принципи утримують її від подальшого зменшення. Через цей процес існує маса білого карлика: в 1,4 рази більше маси Сонця. Поверхнева гравітація в 100 000 разів більша, ніж на Землі, а атмосфера, яка в основному є легкими газами, такими як водень та гелій, витягується дуже близько до поверхні.
Сіріус Б
Астроном і математик Фрідріх Бессель висунув гіпотезу про існування Сіріуса В в 1844 році, базуючись на спостереженнях набагато більш помітного Сіріуса А. Астроном Алван Кларк був першим, хто побачив його в 1862 році. Спостерігати за цим важко, оскільки він ближче до Сіріуса А, ніж Меркурій до сонця, і він на 8200 слабкіший від Сіріуса А. Маючи діаметр лише 0,008 діаметра Сонця, він навіть менший за Землю, але його маса становить від 97,8 до 103,4 відсотка маси Сонця. Він настільки щільний, що 1 кубічний дюйм його матеріалу важив би на Землі 13,6 метричних тонн (15 тонн).
Туманність Спіраль
Коли червоний гігант горить, те, що залишилося від його палива, а серцевина продовжує скорочуватися, його гравітаційне поле стає занадто слабкі, щоб утримати зовнішні шари газу, і вони починають віддалятися, утворюючи те, що астрономи називають планетарним туманність. Одним із прикладів є мальовнича туманність Спіраль, відома в народі як Око Боже, розташована в сузір'ї Водолія. Білий карлик у центрі туманності продовжує випромінювати велику кількість ультрафіолетового випромінювання, яке нагріває гази в туманності і надає їй характерні кольори.