Що таке період обертання Меркурія?

Меркурій - найближча до Сонця планета. Цю планету важко спостерігати через її близькість до зірки, єдиний раз побачити її неозброєним оком безпосередньо перед світанком та відразу після заходу сонця. З цієї причини про Меркурій відомо порівняно мало, незважаючи на те, що він знаходиться ближче до Землі, ніж такі планети, як Юпітер і Сатурн. Десятиліттями вважалося, що період обертання Меркурія дорівнює тривалості часу, необхідного для обертання навколо Сонця, але вчені тепер знають, що це не так.

Одного разу припускали, що Меркурій приливно примикався до Сонця і йому потрібно було стільки ж днів, щоб обертатися навколо своєї осі один раз, як і для обертання навколо Сонця - період 88 земних днів. Блокування припливів і відпливів - це астрономічний термін, який описує небесне тіло, яке обертається навколо іншого тіла, одна сторона завжди звернена до тіла, навколо якого вона кружляє. Наприклад, Місяць приливно примикається до Землі, оскільки кількість часу, який потрібно для обертання навколо Землі, - це стільки ж часу, скільки йому потрібно для обертання навколо власної осі. Це означає, що Місяць завжди матиме ту саму сторону, яка звернена до Землі, коли вона обертається навколо планети. Лише в 1965 р. Радіолокаційні спостереження за Меркурієм довели, що він не був приливно заблокований до Сонця.

Спостереження 1965 року показали, що Меркурій завершує одне зі своїх обертань за 58,65 земних днів. Ця цифра становить дві третини часу, який Меркурій витрачає, щоб здійснити одну орбіту Сонця. Астрономи використовують термін "спін-орбітальний резонанс", щоб описати відношення обертання на осі планети до часу, необхідного йому для завершення орбіти Сонця. Отже, Меркурій має спін-орбітальний резонанс 3: 2. Що за два роки на Меркурії - тривалість близько 176 земних днів - планета здійснить три обертання навколо своєї осі.

Сонячний день - це кількість часу, протягом якого Сонце проходить наступну полуденну точку на небі. Сонячний день на планеті Земля займає трохи менше 24 годин. Однак на Меркурії завершений сонячний день триватиме 175,85 земних днів. Цей часовий проміжок відображає кількість земних днів, необхідних для того, щоб Меркурій двічі обертався навколо Сонця, або два Меркуріальні роки.

Якби хтось міг спостерігати Сонце від Меркурія, ця людина спостерігала б, як Сонце проходить зі сходу на захід. Однак Сонце тоді здавалося б так, ніби воно зупинилося на мить, а потім воно на деякий час повернуло напрямок, перш ніж знову повернутися назад на свій східний до західний шлях. Це тому, що Меркурій не має кругової орбіти, а більш еліптичний тип орбіти. Коли Меркурій знаходиться найближче до Сонця, планета прискорюється завдяки сильнішому гравітаційна тяга зірки. Тоді швидкість Меркурія навколо Сонця стає швидшою, ніж швидкість, з якою він обертається навколо своєї осі, виробляючи цей дивний ефект.

Астрономи звикли думати, що в одній півкулі Меркурія завжди було неймовірно жарко, а в іншій завжди було надзвичайно холодно, оскільки вони вважали, що лише одна сторона завжди звернена до Сонця. У Меркурія немає атмосфери, про яку можна говорити, тому сторона, яка в будь-який час звернена до Сонця, є жаркою, температура може досягаючи 840 градусів за Фаренгейтом, тоді як інша сторона планети, звернена від Сонця, падає до мінус 300 градусів Фаренгейта. Оскільки у планети дійсно період обертання 58,65 днів, поверхня Меркурія врешті-решт зазнає дії обох крайнощів.