Сукцесія - це науковий термін, що описує довгострокове прогресування біологічних спільнот, що відбувається на певній території. Екологічна сукцесія розпадається на три основні фази: первинну та вторинну сукцесію та стан клімаксу. Дослідження екологічної сукцесії, як правило, зосереджується на рослинах, що присутні на певній ділянці. Але популяції тварин також змінюються з часом у відповідь на зміну середовища існування.
Первинне правонаступництво
Первинна сукцесія відбувається, коли організми колонізують територію, позбавлену життя, як правило, після катастрофічної природної події, яка залишає землю безплідною. Часто першими організмами закріплюються водорості, гриби та прості рослини, такі як лишайники та мохи. З часом тонкий шар грунту накопичується, щоб більш розвинені рослини, такі як трави та папороті, могли прижитися. Поряд з успішною колонізацією рослин приходять такі тварини, як комахи, птахи та дрібні безхребетні. Одним із прикладів первинної сукцесії є піонерські спільноти, які починають заселяти новостворене русло лави, де життя не може існувати, поки поверхня гірських порід не охолоне до помірної температури.
Вторинне правонаступництво
Більшість екологічних змін відбувається як вторинна спадкоємність. Насправді більшість біологічних спільнот перебувають у постійному стані вторинної сукцесії. Цей термін описує процес, при якому створена спільнота замінюється іншим набором рослин і тварин. Вторинна спадкоємність поступова, завжди рухається до спільноти кульмінації. Однак у більшості екосистем виникають порушення - або природні події, такі як лісові пожежі або повені, або техногенні події, такі як вирубка лісу, - що стримує хід спадкоємності.
Проміжні стадії
Екосистема проходить багато проміжних стадій сукцесії. Ці зміни утворюють континуум між двома кінцевими точками, причому фактичні стадії є лише фіксованим поглядом на нескінченний розвиток рослин і тварин. Виникнення кульмінаційного стану сукцесії може відбуватися швидше в деяких екосистемах і, ймовірно, ніколи не відбуватиметься в інших біомах, які зазнають рутинних порушень. Прикладами швидко утворюються кульмінаційних спільнот є короткотравні та довготравні прерії Великих рівнин США.
Спільноти Клімакс
Спільноти клімаксу відносно стабільні і можуть сильно відрізнятися в даному регіоні, особливо коли ландшафт складається з високих гір і низьких долин. У таких випадках кінцева біологічна матриця рослин і тварин може охоплювати величезні земельні ділянки або обмежуватися дуже маленькою кишенькою в ландшафті. Загалом клімакс-громада дуже залежить від опадів, грунту, висоти та температури. Наприклад, Каліфорнія включає багато різних і відмінних екосистем. Одним з найбільш унікальних місць є ліс секвої, який можна знайти лише в туманних берегах уздовж прибережних водних шляхів північної частини штату.
