Первинне виробництво відповідає за більшу частину життя на Землі. Це процес, при якому рослини перетворюють вуглекислий газ, який вони поглинули з атмосфери та океану, в різні інші хімічні речовини. Потім ці хімічні речовини забезпечують структуру, з якої може вийти екосистема, оскільки тварини різних видів споживають рослинні поживні речовини та розвивають харчовий ланцюг. Фактори, що впливають на первинну продуктивність, настільки ж складні, як і природні екосистеми.
Судинні рослини
Судинні рослини в переважній більшості відповідають за більшість основного виробництва на суші. Ці рослини беруть воду через свою кореневу систему, яку потім використовують для розподілу поживних речовин із ґрунту по всій своїй системі. У процесі фотосинтезу ці рослини використовують сонячне світло для перетворення цих поживних речовин у складні речовини, такі як цукру та білки. Цей основний процес створює хімічні речовини, необхідні для більшої частини складного земного життя на Землі.
Водорості
На відміну від сухопутних, більшість основного виробництва в океані відбувається з водоростей, що є простими організмами різних видів. Іноді поодинокі водорості поєднуються разом, утворюючи більш складні структури, як у морських водоростей. Інший раз вони залишаються вільно плаваючими. Ці організми створюють хімічні речовини приблизно так само, як і судинні рослини завдяки фотосинтезу. Оскільки вони вже занурені у воду, вони не потребують системи циркуляції.
Світло
Енергія сонця необхідна для процесу фотосинтезу, за допомогою якого здійснюється більшість первинних процесів. Це має великий вплив на Світовий океан, де через обмеження проникнення світла необхідно, щоб більша частина виробництва відбувалася поблизу поверхні. Цю ділянку біля поверхні океану називають фотичною зоною. Під фотичною зоною знаходиться така змішана зона, де відбувається деяке виробництво.
Вода
Вода також необхідна для фотосинтезу. Очевидно, що відсутність води ніколи не є фактором океанічного первинного виробництва, але відіграє велику роль у наземному виробництві. Нестача води є основною межею первинного виробництва на поверхні Землі. Було встановлено, що в будь-якій місцевості, де є достатнє водопостачання, буде велика кількість первинного виробництва. Вода в основному постачається через дощ та погодну систему Землі.
