Вуглеводи - важлива сполука всього органічного життя на цій планеті. Як рослини, так і тварини використовують вуглеводи як основне джерело енергії, яке підтримує функціонування організму на найосновнішому рівні. Вуглеводи також задовольняють інші потреби, допомагаючи в синтезі інших хімічних речовин і забезпечуючи структуру клітин в організмі.
Джерело енергії
Як рослини, так і тварини використовують вуглеводи як джерело енергії, необхідної для виконання таких нормальних функцій, як ріст, рух та обмін речовин. Вуглеводи накопичують енергію у вигляді крохмалю, який залежно від типу вуглеводів забезпечує простий або складний цукор. Складні цукри, відомі як полісахариди, дають постійний запас енергії, тоді як простіші цукру, моносахариди та дисахариди забезпечують швидший поштовх перед розчиненням. Тварини отримують ці крохмалі через продукти харчування, особливо ті, що виготовляються з рослинних організмів, таких як зернові та хліб. Рослини виробляють власні вуглеводи за допомогою фотосинтезу, використовуючи енергію, поглинену світлом, для поєднання вуглекислого газу та води в більш складні органічні молекули.
Біохімічний синтез
Переробка вуглеводів побічним ефектом сприяє обробці інших хімічних речовин, присутніх в організмі. Розщеплюючи вуглеводи, вони виділяють атоми вуглецю. Вони служать сировиною для більшої частини біохімії організму, оскільки вуглець може потім поєднуватися з іншими хімічними речовинами в організмі. Таким чином, допомагає складна полісахаридна структура деяких вуглеводів, яка займає певний час забезпечувати атоми вуглецю протягом тривалого періоду часу, дозволяючи функціям продовжувати працювати регулярно.
Структурна функція
Різні вуглеводи, особливо у формі полісахаридів, сприяють побудові клітинної структури. Особливо в рослинах целюлоза створює тверду стінку навколо рослинних клітин, надаючи рослині її структуру; метаболізм вуглеводів виділяє хімічні речовини, які сприяють зміцненню цієї структури. Оскільки рослини не мають скелета або іншої вагомої форми, ці клітинні стінки забезпечують каркас, за допомогою якого рослини здатні стояти і висуватися. У певному сенсі це переробка вуглеводів, яка заважає рослинам падати або лежати рівно на землі.
Інші функції
На додаток до основних функцій вуглеводів, різні полісахариди виконують інші функції в органічному житті. Гепарин, складний вуглевод, зазвичай використовується як ін’єкційний антикоагулянт, де розщеплення цукрів допомагає запобігти утворенню тромбів. Вуглеводи також служать антигенами, речовинами, які ініціюють створення антитіл для імунної системи. Інші вуглеводи забезпечують гормони, такі як фолікулярно-стимулюючий гормон (ФСГ), який допомагає овуляція та глікопротеїн, який допомагає у взаємодії клітин-клітин, таких як взаємодія між антигенами та антитіла.