Мікробіологія - це вивчення організмів, занадто малих, щоб їх можна було бачити із стороннім зором. Мікробіологію можна класифікувати різними способами, як це підходить для вивчення організмів, які значно перевищують багатоклітинні організми. До мікробіології можна підходити як до вивчення різних таксономічних підрозділів, так і до поділу на групи досліджуваних організмів. Мікробіологію також можна розглядати як сукупність різних галузей дослідження, або її можна розділити, враховуючи різні види діяльності, які проводять мікробіологи.
Відділи
Біологи класифікували все життя на Землі на одну з трьох величезних таксономічних груп, які називаються доменами: археї, бактерії та еукарія. Археї та бактерії - це прокаріоти, організми, клітини яких не мають центрального ядра. Всі вони є одноклітинними організмами. Як правило, бактерії відрізняються особливою структурою зовнішнього покриву - клітинною стінкою, побудованою з молекул, званих пептидогліканами. Археї подібні до бактерій, за винятком того, що їх внутрішня біохімія працює за різними правилами, і багато з них пристосовані до суворих умов. Еукарія характеризується клітинами, які мають у своїх клітинах ядра та інші унікальні внутрішні структури. Хоча багато еукаріотів є великими організмами, такими як слони, дерева секвої та людина, переважна більшість видів еукаріотів є одноклітинними мікроорганізмами.
Групи
Інший спосіб розділити вивчення мікробіології - це всі групи одноклітинних організмів. Це ігнорує таксономічний рівень організмів і, по суті, вважає, що всі сутності нижче певного розміру потрапляють під парасольку мікробіології. Сюди входять бактерії та археї, які є доменами, та гриби, водорості та найпростіші, які є царствами в домені еукарії. Сюди також входять віруси, яких немає в жодній систематичній класифікації живих організмів.
До грибів належать цвілі і дріжджі. Водорості - це одноклітинні рослини, які перетворюють поверхню водойми в зелену або жовту. Найпростіші схожі на одноклітинних тварин - вони, як правило, більш рухливі, ніж водорості або гриби. Віруси - це зовсім інша група утворень, які перетинають межу між живим і неживим, але їх дослідження також потрапляє під парасольку мікробіології.
Дисципліни
Мікробіологію також можна класифікувати за дисциплінами, що вивчають мікробіологію. Наприклад, імунологи вивчають механізми захворювань людини, спричинених інфекцією від бактерії, грибки, віруси або найпростіші, тоді як епідеміологи вивчають спосіб зараження передається. Харчові та сільськогосподарські мікробіологи вивчають спосіб використання грибів або бактерій для виробництва їжі - разом із механізмами, за допомогою яких мікроорганізми можуть пошкодити сільськогосподарські культури. Біотехнологи шукають шляхи використання мікроорганізмів для отримання матеріалів, що використовуються людством.
Діяльності
Мікробіологи виконують різноманітні види діяльності під час вивчення мікроскопічних утворень, і мікробіологія також може бути класифікована на основі цих видів діяльності. Вони зручно організовані в групи, що називаються шістьма "Я". Ці шість "Я" можуть бути виражені як щеплення, інкубація, ізоляція, інспекція, розслідування та ідентифікація. Вони стосуються процесів культивування, відбору проб, спостереження та тестування мікроорганізмів.