Шлунок - це орган травної системи. Внутрішня стінка шлунка містить дрібні пори, які називаються шлунковими ямами. Ці ями містять клітини, які виділяють хімічні речовини, які перетравлюють їжу. Два основних типи екзокринних секреторних клітин шлунка - це тім’яні клітини та головні клітини. Парієтальні клітини виділяють соляну кислоту, а головні клітини - травні ферменти, такі як пепсин. Ці клітини виділяють свої продукти при активації за допомогою таких сигналів, як гормони та нейромедіатори.
Парієтальні клітини - це екзокринні клітини шлунку, які виділяють соляну кислоту (HCl). HCl робить внутрішню частину шлунку дуже кислим, що допомагає засвоювати білки, змушуючи їх розкриватися. Парієтальні клітини виділяють HCl у концентрації 160 мМ, що дорівнює рН 0,8. Однак через інші фактори, що впливають на шлунок, рН шлунка в цілому становить від 1 до 3. HCl складається з іону водню (H +) та хлоридного іона (Cl-). Іон водню - це те, що робить шлунок кислим. Секрет парієтальних клітин містить в 3 мільйони разів більше іонів водню, ніж іонів водню в крові.
Парієтальні клітини виділяють соляну кислоту при стимуляції такими гормонами, як гастрин, молекулами, такими як гістамін (що викликає алергію) та нейромедіаторами з нервових клітин, таких як ацетилхолін. Парієтальна клітина містить білкові рецептори для кожного з цих активуючих сигналів на своїй поверхні. Кожен сигнал сам по собі не викликає великої секреції кислоти, але коли всі три сигнали присутні - навіть на низьких рівнях - активується масивна програма секреції. Розроблено препарати, які можуть блокувати секрецію кислоти в шлунку, блокуючи рецептори кожного з цих трьох сигналів.
Інший тип екзокринної секреторної клітини в шлунку - головна клітина. Основні клітини виділяють травні ферменти, які розщеплюють білки в їжі на менші шматочки. Основним ферментом, що виділяється головними клітинами, є пепсин. Пепсин виділяється як неактивний фермент, який називається пепсиноген. Пепсиноген стає активним, коли він стикається з кислим середовищем і розрізається. У пепсині є принаймні 8 ізоферментів - різних форм ферменту, які виконують однакову роботу. Найбільш розповсюджені ізоферменти пепсину секретуються головними клітинами, тоді як інші клітини в інших ділянках слизової оболонки шлунка виділяють інші ізоферменти.
Основні клітини починають виділяти травні ферменти, коли вони активуються гормонами та нейромедіаторами. Активуючі гормони включають секретин, вазоактивний кишковий пептид та гастрин. До нейромедіаторів належать адреналін та ацетилхолін. Секретин, вазоактивний кишковий пептид та адреналін викликають секрецію ферментів у головних клітинах, підвищуючи рівень молекули, званої циклічним АМФ (цАМФ). Гастрин і ацетилхолін викликають секрецію, підвищуючи рівень іонів кальцію в головних клітинах. Секреція пепсиногену може бути штучно заблокована препаратами, які антагонізують - тобто пригнічують - активність цих гормонів та нейромедіаторів.