Ферменти є важливими білками, що відповідають за безліч реакцій в організмах. Однак вони працюють не поодинці. Небілкові молекули, відомі як коферменти, допомагають ферментам працювати. Коферменти часто отримують із вітамінів і вони набагато менші порівняно з самим ферментом, але не менш важливі. Від прискорення травлення до забезпечення точної реплікації ДНК, коферменти є важливою частиною будь-якої біологічної системи.
Виробництво енергії
Однією з основних функцій коферментів є допомога у виробництві енергії. Зокрема, кофермент АТФ є головним гравцем у русі енергії всередині клітини. Структура АТФ складається з трьох фосфатних груп, і коли остання відщеплюється під час процесу, відомого як гідроліз, виділяється енергія. АТФ постійно переробляється, збираючи більше фосфатних груп, які потім ще раз відриваються, поповнюючи клітинну енергію.
Перенесення груп
Коферменти також допомагають переносити певні групи атомів від однієї молекули до іншої. Наприклад, перенесення водню, переміщення атомів водню з однієї частини клітини або органели в іншу є важливим для багатьох процесів, включаючи розмноження молекул АТФ. Коензим NADH, зокрема, важливий у цій процедурі. Коли в клітині починається процес, який називається окислювальним фосфорилюванням, кофермент NADH транспортує чотири водню атоми від однієї частини мітрохондрій до наступної, починаючи процес освіження АТФ клітини поставок.
Окисно-відновні реакції
Інша основна функція коферментів - сприяти втраті або виграшу електронів в окисно-відновних реакціях. Під час окислення молекула або атом втрачає електрони. Відновлення відбувається, коли молекула або атом отримують електрони. Окисне фосфорилювання також є гарним прикладом окислювально-відновного лікування, а також ілюстрацією того, як коферменти працюють у тандемі. Щоб NADH міг транспортувати атоми водню, кофермент віддає два електрони коферменту Q. Потім NADH стає NAD +, переходячи в окислений стан, оскільки він втратив електрони.
Антиоксиданти
Оскільки багато коферментів здатні захоплювати електрони, вони часто функціонують як антиоксиданти. Незв’язані електрони, також відомі як вільні радикали, можуть завдати шкоди клітинам, пошкоджуючи ДНК і навіть приводячи до загибелі клітин. Антиоксиданти здатні пов'язувати вільні радикали, запобігаючи таким пошкодженням. Деякі коферменти, такі як CoQ10, навіть використовуються як медичні заходи. Після серцевих подій, таких як інфаркт або серцева недостатність, CoQ10 можна використовувати для обмеження пошкодження вільними радикалами, поки тканина серця заживає.