Клітина є основною одиницею всього життя на Землі і є будівельним матеріалом для кожного живого організму. Рослини, тварини, гриби та одноклітинні (одноклітинні) організми містять різні типи клітин, які можна диференціювати за допомогою кількох ключових ознак.
Прокаріоти проти Еукаріоти
Організми можна розділити на дві категорії: прокаріоти та еукаріоти. До прокаріотів належать бактерії та деякі примітивні одноклітинні організми, тоді як до еукаріотів належать рослини, тварини, гриби та протисти. У клітині прокаріотів генетична інформація (ДНК) знаходиться в області, яка називається нуклеодом, і не оточена мембраною. В еукаріотичній клітині ДНК міститься у відділі, який називається ядром, який укладений мембраною.
Протисти
Протисти - це велика група одноклітинних організмів. Як еукаріоти, вони мають справжнє ядро з мембраною. Усі вони одноклітинні, хоча іноді можуть об’єднуватися, щоб утворити колонії. Клітини протистів можна відрізнити від клітин рослин, тварин та грибів за їх здатністю рухатися самостійно. Вони можуть рухатися за допомогою одного або декількох хвостів (джгутиків), крихітних волосків на клітинній мембрані (війок) або довгих, схожих на руки продовжень клітинної мембрани (псевдоподії). Клітина-протист є цілісним організмом і може вижити самостійно, тоді як клітина більшого організму - ні.
Рослини
Першою характеристикою, яку слід шукати в рослинній клітині, є наявність твердої стінки, яка оточує всю клітину. Ця клітинна стінка в основному складається із сполуки, яка називається целюлоза, і допомагає надати рослинам їх структуру. Рослинні клітини містять також великі тіла, які називаються хлоропластами. Хлоропласти відповідають за збір енергії сонця та створення цукру - процес, відомий як фотосинтез.
Гриби
Як і рослини, клітини гриба оточені клітинною стінкою. Склад клітинної стінки, однак, різний. Грибкові клітинні стінки складаються в основному з хітину - сполуки, яка також міститься в твердих оболонках ракоподібних. У клітинних стінках грибка немає целюлози. Грибам також бракує хлоропластів, що містяться в рослинних клітинах, оскільки вони не піддаються фотосинтезу.
Тварини
Клітини тварин можна легко відрізнити від рослинних та грибкових клітин, оскільки в них повністю відсутня клітинна стінка. Клітини тварин оточені лише тонкою, гнучкою клітинною мембраною. Оскільки вони не мають клітинної стінки для забезпечення структури, клітини тварин повинні підтримуватися якимось іншим способом (наприклад, кісткова система). Вони також не містять хлоропластів, що містяться в рослинах, оскільки вони не піддаються фотосинтезу.