Клітини містять ДНК, яка служить проектом білків, які кожна клітина може зробити для використання у всьому організмі. Призначення рибосом - їх біологічна функція - зчитувати копії цього проекту та збирати довгі молекулярні ланцюги, які стають білками. Рибосоми функціонують у клітині тварини або рослини, використовуючи РНК - молекулу, тісно пов’язану з ДНК. Для виконання свого важливого завдання рибосоми знаходяться по всій клітині, їх розташування відображають призначення білків, які вони виробляють.
Ядерце
У еукаріотичній клітині, клітині з ядром, рибосоми починаються в спеціалізованій частині ядра, яка називається ядерцем. Ядерце - це скупчення ДНК, що містить гени, які несуть код одного рибосомного компонента - молекули, званої рибосомною РНК, яка тісно пов’язана з ДНК. Рибосомна РНК синтезується і зв’язується з білками ядерця, а потім експортується з ядра з утворенням рибосом. Клітини прокаріотів, яким не вистачає ядер, здійснюють цей процес у цитоплазмі.
Цитоплазма
Навіть незважаючи на те, що прокаріотичні клітини та клітини еукаріотів роблять свої рибосоми на різних ділянках клітини, у них обох рибосоми вільно плавають як частина цитоплазми - матеріалу, що міститься всередині клітини мембрана. Вільні рибосоми еукаріотичних клітин, як правило, більші за клітини прокаріотичних клітин і містять більшу різноманітність рибосомної РНК та білків. Однак вільні рибосоми в обох клітинах важливі для збирання білків, необхідних для власних процесів клітини.
Ендоплазматичний ретикулум
Еукаріотичні клітини мають цитоплазматичні структури, яких не вистачає прокаріотичним клітинам. Однією з таких структур є ендоплазматичний ретикулум, або ER, серія мембранних каналів, де клітина виробляє сполуки для використання за межами власної цитоплазми. Багато рибосом приєднуються до ER, щоб утворювати білки, стаючи фіксованими рибосомами. Білки, утворені в пунктирній рибосомою частині ЕР, яка називається «грубою ЕР», транспортуються через гладку ЕР без рибосом, щоб стати компонентами клітинної мембрани або продуктами для споживання іншими клітинами.
Мітохондрії та хлоропласти
Деякі особливо складні структури всередині еукаріотичних клітин містять власний генетичний матеріал. Мітохондрії, які генерують енергію, розщеплюючи вуглеводи, та хлоропласти, які накопичують енергію як цукор для рослин, водоростей та деяких грибів має власну ДНК разом з рибосомами для зчитування її інструкції. Ці рибосоми невеликі, як рибосоми прокаріотів, але все одно допомагають мітохондріям і хлоропластам білки, що підтверджує ідею того, що ці структури еволюціонували з бактерій, які стали жити всередині більших клітин.