Поширена думка, що еволюція «розбирає» генетичні недоліки людства - на жаль, не так. Люди продовжують народжуватися з генетичними схильностями до хвороб, які скорочуються або різко впливають на якість їхнього життя. У деяких випадках ці шкідливі гени насправді мають переваги, але також можливо, що природний відбір ще не відсіяв їх.
Визначення
Шкідливий ген - це той, який практично всі розумні особи "послідовно судять про причину передчасної смерті або серйозні проблеми зі здоров’ям, які суттєво погіршують здатність людей, які страждають, вести нормальне або майже нормальне життя планів. Так писав медичний етик і філософ Леонард М. Флек у своєму есе "Справедлива генетика: проблемний порядок денний", яке з’явилося у збірнику "Справедливість та проект геному людини".
Приклади
Приклади шкідливих генів включають гени хвороби Хантінгтона, муковісцидозу, хвороби Тей-Саха, серповидно-клітинної анемії та схильності до ішемічної хвороби.
В етнічних групах населення
Шкідливі алелі (варіанти гена) зазвичай є рецесивними, отже, не будуть розмножуватися, якщо варіант носить лише один із батьків. Але у близьких популяцій чи етнічно однорідних, ймовірність вища у обох батьків, які це переносять алель, отже, частота серповидноклітинної анемії серед африканського походження та хвороби Тей-Сакса серед Євреї-ашкеназі.
Як і чому вони поширюються
Згубні гени, як правило, є рецесивними алелями, проте ознаки зберігаються в популяціях, незважаючи на природний відбір.
Одна з теорій стверджує, що шкідливі риси можуть підтримуватися мутацією, яка постійно виникає у популяції (наприклад, нейрофіброматоз, який викликає пухлини нервової системи). Природний відбір може активно відсіяти ознаку; все ж нові мутації продовжують виникати.
Друга теорія полягає в тому, що генетичний розлад, який з’являється в подальшому житті, робить це лише після того, як батьки передають ці гени (наприклад, такий, що стосується хвороби Хантінгтона, нейродегенеративного розладу). Природний відбір, як правило, відсіває риси, які або не дають репродуктивної переваги, або затримують розмноження, але є "менш виборчим" щодо ознак, які проявляються після основного відтворення років.
По-третє, деякі шкідливі гени мають перевагу гетерозигот. Наприклад, носіння двох копій гена серповидно-клітинної анемії може бути смертельним, але одна копія надає стійкість до малярії, що є перевагою для африканців на південь від Сахари.
Четверта теорія полягає просто в тому, що природний відбір ще не видалив ген, особливо якщо цей ген колись мав перевагу. Наприклад, припускають, що ген, що викликає муковісцидоз, забезпечував стійкість до холери.