Бактерії та інші мікроби часто асоціюються із захворюваннями, але вони відіграють важливу роль у процесі переробки відходів. Вони відповідають за біодеградацію органічних матеріалів та переробку поживних речовин у природне середовище. На додаток до цієї фундаментальної ролі, мікроби також мають важливе значення для етапів ферментації переробки відходів, біодеградація нафти в морських екосистемах, корисна при очищенні стічних вод та у виробництві альтернативна енергетика.
Природна біодеградація
Мікроорганізми переробляють поживні речовини в навколишнє середовище, розкладаючи органічні матеріали. Органічні матеріали, такі як трупи тварин та стовбури дерев, розкладаються під дією мікробів, що розкладаються, які також відповідають за позбавлення від промислових та побутових відходів. Через процес, який називається біодеградацією, мікроби використовують для свого виживання поживні та хімічні речовини, що знаходяться в навколишньому середовищі. Поживні речовини від розщеплення цих продуктів вільно потрапляють у навколишнє середовище для годівлі рослин або водоростей, які в свою чергу годують усіх тварин.
Бродіння
Люди використовували бактерії, дріжджі та інші мікроби для виробництва багатьох продуктів харчування та напоїв з давніх часів. Хліб є результатом мікробного бродіння цукрів з утворенням вуглекислого газу, який виділяється в тісті, змушуючи хліб підніматися. Мікроби також мають основне значення у виробництві пива та вина, перетворюючи цукру в алкоголь. Ферментація мікробів також є кроком під час хімічного процесу переробки відходів. Aspergillus carbonarius - це мікроорганізм, який використовується для біодеградації хромової стружки, яка входить до складу відходів шкіряного заводу.
Біодеградація нафти
Мікроби, що споживають вуглеводні, такі як Alcanivorax borkumensis, використовуються для очищення розливів нафти, особливо у глибоких водах. Згідно зі статтею, опублікованою в "Scientific American", мікроби є єдиним процесом, який руйнує нафта знаходиться глибше у воді, тоді як фізичні процеси, такі як випаровування або хвилі, можуть бути застосовані до поверхні води. Бактерії розщеплюють кільцеві структури вуглеводнів у нафті за допомогою ферментів та кисню, що містяться в морській воді. Бактерії, що споживають нафту, природно зустрічаються в усіх океанах світу, від Арктики до Антарктики.
Виробництво енергії
При деградації відходів пивоварні та інших органічних матеріалів мікроби можуть виробляти газ метан, основний компонент природного газу. З лютого 2011 року вчені з Корнельського університету, штат Нью-Йорк, також досліджують використання мікробних спільнот для виробництва рідкого біопалива, повідомляє Science Daily. Анаеробні мікроорганізми, які живуть у середовищах, де не вистачає кисню, можуть також перетворювати суміш гною та енергетичних культур, таких як:
- цукровий очерет
- кукурудза
- в електрику