Протисти - це одне з шести царств життя. Усі протисти є еукаріотичними - тобто вони мають клітинне ядро, в якому зберігається їх ДНК - одноклітинні організми. Таким чином, вони є еволюційним мостом між бактеріями та багатоклітинними організмами. Протистів часто вважають тваринами чи рослинами, оскільки вони поводяться подібно до багатоклітинних організмів. Найпростіші - це інша назва тварин-подібних протистів.
Як і всі протисти, найпростіші - це одноклітинні організми з клітинним ядром. Деякі мають більше одного ядра. Найпростіші є гетеротрофами, а це означає, що вони не можуть самостійно виробляти їжу, а натомість повинні поглинати енергію іншими організмами. Більшість розмножуються безстатевим шляхом за допомогою мітозу, який передбачає розщеплення їх клітини на дві однакові копії. Деякі розмножуються через мейоз, який є статевим розмноженням. Сім філ - підрозділів королівства - протистів є найпростішими.
Багато найпростіших мають особливу форму руху, якої немає у інших типів протистів, оскільки їм потрібно переслідувати своє джерело їжі. Джгутикоподібний - це найпростіші, що мають придаток, подібний хвосту, яким вони бичують навколо для руху. Інфузорій використовує війки - подібні до волосяних фолікулів - для руху. Пседоподи рухаються самі, розтягуючи всю мембрану по простору, інколи поглинаючи інший організм.
Деякі найпростіші є паразитами, що означає, що вони прив’язуються до іншого організму і харчуються поживними речовинами всередині цього організму. Найпростіші часто проявляються як хвороба, коли роблять це з людиною. Найпростіші не переносяться в повітрі, а натомість зазвичай потрапляють через брудну воду. Приклади найпростіших, що викликають захворювання, включають лямблії лямблій (що викликає захворювання кишечника) та чотири види плазмодію, які викликають малярію.
Деякі найпростіші класифікуються як грибоподібні, оскільки вони живуть безпосередньо над джерелом води і живуть із водорозчинних поживних речовин. Поширеним прикладом грибоподібних найпростіших є слиз. Будь-який протист, який має можливість самостійно готувати їжу за допомогою фотосинтезу, не класифікується як найпростіші. Найпоширеніший тип непростих протистів - водорості. Водорості знаходяться у величезній кількості в океані, і вони відповідають за виробництво великої кількості світового кисню.