Нейрони - це нервові клітини вашої нервової системи, тоді як нейроглія (яку часто називають глією) підтримує клітини, які виконують допоміжну роль. Якщо нейрони є як комунікаційна мережа для вашого тіла, то глія - це інфраструктура, яка допомагає підтримувати цю комунікаційну мережу функціонуючою та на місці. Різниця у їх функціях відображається деякими основними структурними відмінностями.
Нейрони
На відміну від глії, нейрони мають проекції, які називаються аксонами та дендритами. Аксони діють як кабелі для передачі вихідних сигналів до інших клітин, тоді як дендрити приймають вхідні сигнали. Більше того, на відміну від глії, нейрони генерують сигнали, які називаються потенціалами дії, які рухаються по аксону до синапсу, місця з'єднання між аксоном і постсинаптичною клітиною. У хімічних синапсах виділяються хімічні речовини, які називаються нейромедіаторами, для передачі повідомлення в постсинаптичну клітину, тоді як в інших "електричних" синапсах канали між двома клітинами передають електричний сигнал безпосередньо в постсинаптик клітинку.
Мієлінізація
Хоча glia не передають повідомлення безпосередньо самі, вони виконують допоміжну роль у цьому процесі. У вашій центральній нервовій системі глії, звані олігодендроцитами, обгортають оболонки, виготовлені з матеріалу, що називається мієлін навколо аксонів ваших нейронів, тим самим прискорюючи швидкість, з якою потенціали дії можуть рухатися вниз аксон. У периферичній нервовій системі олігодендроцити, що знаходяться в ЦНС, заміщені так званими клітинами Швана, але вони все ще відіграють подібну роль.
Астроцити
Інші глії, звані астроцитами, допомагають регулювати кількість нейромедіаторів та концентрацій іонів поза нейронами. Вони можуть вивільняти нейромедіатори за певних обставин, навіть якщо вони не передають потенціал дії. Вони відіграють важливу роль у формуванні гематоенцефалічного бар'єру, бар'єру, який контролює надходження речовин з крові в мозок і змушують кровоносні судини розширюватися, коли поруч розташовані нейрони активні, щоб активний нейрон міг отримувати кисень і цукор потреби. Вони також забезпечують структурну підтримку нейронів.
Інша Глія
У вашій нервовій системі є ще кілька важливих типів глії. Мікроглія - це імунна система мозку та центральної нервової системи. Хоча гематоенцефалічний бар’єр допомагає захистити мозок від впливу більшості загарбників, якщо щось трапиться, щоб пробитися, ваша мікроглія їх знищить. Епендимальні клітини утворюють оболонку навколо шлуночків мозку та центрального каналу спинного мозку, обидва заповнені спинномозковою рідиною. Епендимальні клітини мають хвилеподібні виступи, схожі на волосся, що називаються війками, які допомагають забезпечити правильну циркуляцію цієї рідини.
