Прогрес генетичної науки породив певні суперечки. Оскільки ми краще розуміємо, які гени співвідносяться з якими ознаками в організмі, наша здатність навмисно модифікувати риси цього організму зростає. Генна інженерія створює ризик для нашої концепції індивідуальності, оскільки індивідуальність базується на певній мірі біологічних відмінностей. Однак генна інженерія не дає вченому контролю над навколишнім середовищем, що є ще одним джерелом змін.
Причини генної інженерії
Потенціал генної інженерії полягає у здатності виділяти певні риси та просувати або виключати їх із життєвого ряду виду. Це досягається шляхом прямої модифікації геному організму і вже широко використовується в сільському господарстві. Генна інженерія особливо корисна в медичній науці, де генетичне розуміння причин конкретна хвороба або дефект може призвести до запобігання цьому стану на потенційно загальновидовому рівні рівень.
Значення генетичних варіацій
Генетичні варіації важливі як з наукових, так і з соціологічних причин. У популяції генетично однакових особин одна хвороба може знищити всі організми. Натомість генетичні зміни дозволяють здійснювати процес природного відбору. Деякі організми загинули б, тоді як інші з вищими генами за певної обставини вижили б. Зрештою, генетичні зміни дозволяють виду пристосовуватися до потенційно шкідливих змін у навколишньому середовищі. Крім того, генетичні зміни можуть стимулювати певний рівень конкуренції між організмами. Це допомагає виду розмножуватися та розвиватися.
Ризики генної інженерії
Зростаючі можливості генетичних знань та інженерії призводять до ряду можливих змін у житті людини. В крайньому випадку, ці сценарії становлять основу для ряду науково-фантастичних книг та фільмів. Оскільки все більша кількість людей має подібні риси, кількість унікальних особин може зменшуватися. Повністю генетично сконструйована людська раса виглядала б зовсім не як соціальний світ, який ми знаємо. За такого сценарію, люди можуть виглядати не всі однаково, але вони мали б подібні набори сильних сторін, обмежень та вразливостей.
Фенотипи та генотипи
Генетичний склад організму називається його генотипом, тоді як зовнішній прояв ознаки - фенотипом. Генна інженерія відбувається на рівні генотипу, в хромосомах і ДНК. Фенотипи можуть мати основу в генотипах. Однак на фенотипи впливає і навколишнє середовище. Наприклад, колір фламінго обумовлений їжею, яку він їсть; фламінго народжуються білими, але змінюються на рожеві залежно від їх харчування. Через екологічний аспект фенотипових змін організми, які генетично ідентичні, можуть мати очевидні відмінності в ознаках.
Джерела індивідуальності
Середовище, в якому живуть організми, вливає в популяцію певну індивідуальність. Коли різні організми реагують на різні подразники, їхній досвід змінюється. Особливо це стосується популяцій людей; навіть генетично ідентичні люди матимуть різний набір соціального досвіду і, отже, розвиватимуть різні особистості. Отже, індивідуальність людей не зазнає значного ризику через генну інженерію. Крім того, генетичні мутації можуть виникати під час розвитку організму або при зустрічі з хімічними речовинами або радіоактивними речовинами. Ці мутації можуть створити генетичні варіації там, де раніше їх не існувало.