Тестування ДНК відбулося в результаті вивчення генетики, яке розпочалося наприкінці 1800-х років, коли Грегор Мендель вперше вивчив явище успадкованих ознак у рослин гороху. Його робота заклала основу для відкриття ДНК, або дезоксирибонуклеїнової кислоти, молекул, що містять наш генетичний склад. Незважаючи на той факт, що майже 99 відсотків людської ДНК подібні, в решті 1 відсотка досить різниці, щоб можна було ідентифікувати особу.
Факти ДНК
ДНК складається з чотирьох основних хімічних речовин - аденіну, гуаніну, цитозину та тиміну. Вони поєднуються між собою, утворюючи структуру подвійної спіралі. ДНК передається від батьків до дитини через хромосоми. Кожна клітина людини має 46 хромосом, половина успадкована від матері, а половина від батька. Хромосоми та ДНК, що вони містять, дозволяють визначити чиюсь генетичну лінію.
Ранні тести
Перші генетичні тести провів Грегор Мендель, австрійський чернець, який розпочав схрещування різних видів гороху в 1856 році. Він зміг створити нові сорти рослин, які демонстрували риси, передані попереднім поколінням. Деякі ознаки, які він виміряв, стосувались кольору та розміру гороху. Хоча вони були рудиментарними тестами, вони показали різницю між домінантними та рецесивними генами, враховуючи, яка ознака проявлялась у потомства гороху, порівняно з батьківською. Саме ця робота заслужила Менделя визнанням «Батьком генетики».
Використання в правовій системі
У міру того, як наше розуміння генетики та ДНК зростало, зростали й можливі додатки науки. ДНК-тестування потрапило в правову систему США в 1987 році, коли Томмі Лі Ендрюс із Флориди був засуджений за зґвалтування після тестів, що відповідали зразку його крові та сперми, залишеної на місці злочину. ДНК також може бути використана для очищення когось від злочину. Глен Вудол із Західної Вірджинії перебував у в'язниці за зґвалтування, викрадення людей та пограбування, коли подальше тестування ДНК довело його невинність. Він був звільнений у 1991 році після чотирьох років ув’язнення.
Тести на батьківство
Оскільки ДНК успадковується від обох батьків, можна визначити батьківство остаточно. Один з найвідоміших тестів на батьківство був у 1998 році. У ньому взяли участь Томас Джефферсон і рабиня на ім'я Саллі Хемінґс. Грунтуючись на ДНК від нащадків обох, вчені дійшли висновку, що Джефферсон виховував усіх шестеро дітей Хемінга.
Ідентифікація
Використання тестування ДНК як засобу ідентифікації стає все більш поширеним явищем. У 1992 році армія почала збирати зразки ДНК у новобранців, щоб полегшити ідентифікацію солдатів, загиблих під час бою, особливо коли залишків мало. У 1998 році ДНК, витягнуту із залишків кістки, була використана для ідентифікації невідомого військовослужбовця війни у В'єтнамі, похованого на Національному кладовищі в Арлінгтоні. Останки були ідентифіковані як 1-й підполковник ВПС Майкла Блассі.