Сонце, середня зірка середнього віку, забезпечує Землю світлом, теплом та енергією, хоча вона віддалена на 150 мільйонів кілометрів (93 мільйони миль). Що робить сонце таким яскравим - це джерело його енергії: процес, який називається ядерним синтезом, який дає велику кількість енергії. Реакція термоядерного синтезу разом із величезними розмірами Сонця означає, що воно буде продовжувати яскраво світити мільярди років у майбутньому.
Реакція синтезу
Сонце складається переважно з водню та газу гелію. У центрі Сонця сила тяжіння стискає атоми водню з величезною кількістю тиску. У звичайних умовах позитивні електричні заряди в центрі атомів Гідрогену змушують їх сильно відштовхуватися, але гравітація Сонця настільки велика, що атоми зливаються між собою, утворюючи дейтерій та гелій і виділяючи величезну кількість енергія. Енергія, що виділяється плавленням, приблизно в 10 мільйонів разів перевищує горіння - реакція, яка змушує вугілля та бензин спалювати.
Тип зірки
Поки зірки йдуть, сонце не є найбільшим чи найяскравішим; він досить маленький і тьмяний у порівнянні з іншими. Астрономи називають зірки, як сонце, жовтими карликами і дають їм класифікаційний код "G V." Якщо сонце були б більшою, яскравішою зіркою, вона охопила б Землю своїми розмірами і зажарила б планету своєю енергією. Більші зірки також втрачають енергію набагато швидше, ніж такі, як сонце, швидко витрачаючи свої запаси водню і вимираючи протягом декількох сотень мільйонів років.
Дійсно гарячі речі
Сонце - складний об'єкт з безліччю шарів, кожен з яких має характерну температуру. Центр, який називається ядром, - це місце, де відбувається більша частина синтезу; вчені оцінюють його температуру в 15 мільйонів градусів Цельсія (27 мільйонів градусів за Фаренгейтом). Поверхня, яку називають фотосферою, є найяскравішою частиною Сонця, хоча набагато прохолодніша - близько 6000 градусів Цельсія (більше 10 000 градусів за Фаренгейтом).
Повний спектр
Сонце виробляє широкий діапазон світлових хвиль, що називається спектром. Окрім звичних кольорів, які бачать люди, спектр Сонця містить рентгенівське, ультрафіолетове та інфрачервоне світло та радіохвилі. На щастя, земна атмосфера блокує більшість шкідливих довжин хвиль; без цього екрануючого ефекту життя було б неможливим.
Сонячна потужність
Усередині Сонця 600 мільйонів тонн водню щосекунди перетворюються на гелій, виробляючи енергію, достатню для живлення 4 трильйонів трильйонів 100-ватних лампочок. Оскільки Земля і Сонце розділяє велика відстань, планета отримує лише крихітну частка цього, що становить 400 трильйонів ват, або близько 1000 ват на квадратний метр на Землі поверхні.