Процес травлення починається з того моменту, як їжа потрапляє у рот. Рот і стравохід самі не виробляють жодних ферментів, а слина, яка виробляється в слинних залозах і виводиться з організму в рот і вниз у стравохід, містить кілька важливих ферментів, таких як амілаза, лізоцим та мовна ліпаза. Слина змішується з їжею, коли ви жуєте, і діє як мастило для запуску процесу травлення. Ферменти слини починають розщеплювати поживні речовини, а деякі також допомагають захистити вас від бактерій та підтримують імунну систему організму.
Слинна амілаза
Як основний фермент слини, амілаза починає розщеплювати крохмаль у їжі, яку ви їсте. Крохмалі - це довгі ланцюги цукрів, прикріплені один до одного, і амілаза розриває зв’язки вздовж ланцюга, виділяючи молекули мальтози цукру. Щоб випробувати амілазу в дії, хвилину пожуйте сухарик, і ви виявите, що він починає смакувати солодко. Амілаза функціонує в нейтральному до дещо базовому середовищі, чого точно не можна знайти в кислій ванні, яка є вашим шлунком.
Секреція лізоциму
Виділяючись у ваших сльозах, слизі в носі, грудному молоці людини та вашій слині, лізоцим не перетравлює вашу їжу, він захищає вас від будь-яких шкідливих бактерій, які з ним потрапили. Лізоцим розщеплює полісахариди - різновид вуглеводів - у клітинних стінках багатьох бактерій. Після руйнування клітинної стінки бактерія гине, розриваючись, як водна куля. З наукової точки зору, загибель клітин при вискакуванні відома як лізис, тому фермент, який виконує завдання, називається лізоцимом.
Лінгвальна ліпаза
Лінгвальна ліпаза - це фермент, який розщеплює жирні кислоти, зокрема триацилгліцерини. Виділяючись як частина слини, він не закінчує свою роботу, поки не потрапляє в шлунок. Кількість лінгвальної ліпази у слині зменшується із старшим віком, а шлункова та підшлункова ліпази нижче в травній системі беруть на себе роботу перетравлення жирів. Лінгвальна ліпаза дуже важлива для немовлят, оскільки вона допомагає їм перетравлювати жири в молоці, що значно полегшує травлення для їх незрілих систем.
Слинна Калікреїн
Калікреїн - це назва групи протеаз, ферментів, які розщеплюють білки, які містяться в організмі, включаючи слідові кількості в слині. Функція слинного калікреїну не перетравлює споживані вами білки, оскільки слинний калікреїн розщеплюється дуже специфічні білки з високою молекулярною масою для утворення брадикініну, білка, який допомагає судинам розширити. Зміни ферментів калікреїну також пов'язані з певними видами раку.