Клітини одноклітинних і багатоклітинних тварин використовують розширення своєї цитоплазми (внутрішній суп клітина) для спілкування з сусідніми клітинами, для руху та для таких спеціалізованих процесів, як загоєння ран. Цитоплазматичні розширення можуть відрізнятися за розміром і функцією залежно від типу клітини, від якої вони поширюються, та вони можуть швидко змінювати свою форму і довжину на основі різних сигналів, які вони отримують, і їхніх середовище.
Клітини у вашому тілі можуть відправляти розширення з цитоплазми, як щупальця, що називається філоподія. Вони використовують їх, щоб допомогти відчути себе, пересуваючись, збираючи поживні речовини та спілкуючись між собою. Коли нову клітину створюють до народження у тварин і людей, вона може використовувати цитоплазматичні розширення, як маленькі вусики, щоб відправляти сигнали в сусідні клітини та отримані зв'язки назад. Це допомагає клітині зрозуміти, якою вона повинна бути: шкіра, клітина, нерв чи якась інша спеціалізована клітина.
Деякі дрібні одноклітинні організми, такі як амеба, використовують цитоплазматичні розширення для повзання навколо, щоб збирати їжу. Ці розширення іноді називають фальшивими ногами; тим більш технічним терміном для цих накладних ніг є псевдоподія. Коли амеба шукає і знаходить обід, наприклад, бактеріальну клітину, її псевдоподії обертаються навколо клітини і поглинають її - процес, який називається фагоцитозом. Як тільки бактеріальна клітина захоплюється і потрапляє всередину, вона розщеплюється ферментами і стає їжею для амеб.
Нервові клітини мають два типи цитоплазматичних розширень, які використовуються для прийому сигналів від сусідніх клітин і для передачі інформації іншим клітинам. Нервова клітина або нейрон має велике клітинне тіло з малими цитоплазматичними розширеннями, що відходять від нього, що називаються дендритами. Дендрити збирають вхідну інформацію із сусідніх комірок. Зібрані повідомлення рухаються по клітині до набагато більшого цитоплазматичного розширення, званого аксоном. Повідомлення рухається вниз по аксону і передається до іншої клітини або групи клітин, до яких аксон розгалужується, щоб доторкнутися. Ваше тіло використовує нервові клітини та їх цитоплазматичні розширення як спосіб передавати поточні сигнали у ваш мозок, м’язи та інші тканини.
Розширення цитоплазми - це не завжди добре. Коли клітина та її цитоплазматичні розширення вже не можуть приймати або видавати правильні сигнали, клітина може почати ділитися неконтрольовано та вторгатися в сусідні простори. Деякі типи ракових клітин із цитоплазматичними розширеннями, схожими на філоподії, можуть бути небезпечними та важкими видалити або вбити, оскільки цитоплазматичні розширення можуть вторгнутися і переплітатися зі здоровими клітинами і тканина.