Бактерії - це найчисленніші організми на Землі. Частина того, що робить їх такими всюдисущими, - це їх здатність населяти багато різних типів середовищ. Насправді, деякі види бактерій належать до найтвердіших організмів, відомих людині, і можуть вижити там, де не може жоден інший організм.
Історія
Бактерії дуже дрібні, структурно прості і є нащадками перших форм життя. В кінці 1600-х Антоні ван Левенгук першим розглядав бактеріальні клітини під мікроскопом. У середині 1800-х років Роберт Кох першим висунув постулат про те, що бактерії викликають хвороби, і розробив багатоступеневий процес, який використовується і сьогодні для того, щоб визначити, чи спричинила певна бактерія захворювання. На початку 1900-х років Пол Елріх розробив перший антибіотик, який є агентом, що вбиває бактерії. Цей винахід врятував мільйони життів за останні сто років.
Значимість
Хоча багато хто знайомий із хвороботворною властивістю бактерій, існує багато видів бактерій, які взагалі не викликають хвороб. Насправді існує багато бактерій, які не тільки нешкідливі, але й допомагають підтримувати життя людини. Наприклад, бактерії, що мешкають в кишечнику людини, відповідають за значну частину травлення. Також бактерії відповідають за бродіння капусти для виготовлення квашеної капусти, а огірків - для соління. Деякі види бактерій мають здатність розщеплювати забруднення в процесі, відомому як біоремедіація.
Географія
Бактерії живуть у ряді різних типів середовища існування. Є такі, що мешкають у гарячих сірчаних джерелах гейзерів на заході Сполучених Штатів термальні вентиляційні отвори в найглибших частинах океану, в межах радіоактивних відходів і в кишечнику тварини. На Землі є небагато місць, де не було встановлено, що якісь бактерії процвітають.
Ідентифікація
Бактерії частково ідентифікуються за типом середовища, в якому вони живуть. Термофіли буквально означає температурну любов і стосується бактерій, які живуть у жарких умовах. Салінофіли, що означає солелюбні, можуть жити в надзвичайно солоних або солоних умовах. Ацидофіли процвітають у кислих умовах.
Бактерії також можна ідентифікувати з точки зору того, використовують вони кисень чи ні. Анаеробні бактерії можуть жити, не маючи кисню, тоді як аеробним бактеріям кисень необхідний для життя. Факультативні анаероби - це ті види бактерій, які можуть жити з киснем, але також можуть процвітати в середовищах, що не містять кисню. Бактерії можна класифікувати за формою. Бацили бактерій мають форму паличок, бактерії коків - як сфери, а спирілус - спіралеподібну форму.
Увага
Хоча більшість бактерій нешкідливі для людини, є деякі, які є надзвичайно патогенними. Хвороби, які руйнують людські популяції, такі як холера, бубонна чума, сибірська виразка, менінгіт та туберкульоз, спричинені бактеріями. Розроблено антибіотики, здатні вилікувати ці захворювання. Однак деякі бактерії виробили стійкість до традиційних антибіотиків і знову стали небезпечними для життя.