Нервова система - це спосіб природи надсилати вказівки з однієї частини тіла в іншу. Сигнали, що починаються в центральній нервовій системі (як правило, в головному мозку, але іноді і в спинному мозку), рухаються до периферії до таких місць, як кінцівки або внутрішні органи, і направте ціль робити щось У відповідь на нервові імпульси біцепсовий м’яз може скорочуватися, волоски на ногах можуть задиратися або активність у кишечнику може збільшуватися.
Нерви функціонують, передаючи електрохімічні імпульси, які вони отримують від головного мозку або інших нервів, до нервів, що знаходяться "нижче за течією", або до клітин, органів або тканин, на яких ці нерви закінчуються. Типи нервів можуть бути встановлені на основі їх анатомічного розташування, яке зазвичай відображають назви нервів у тілі (наприклад, "нерви ніг"). Однак звичайно описувати типи нервів на основі їх функції: рухової, сенсорної, вегетативної чи черепної.
Рухові нерви
Рухові нерви, або моторні нейрони (також звані мотонейронами) посилають імпульси від головного та спинного мозку до м’язів у всьому тілі. Це дозволяє людям робити все - від прогулянок і розмов до моргання очима. Пошкодження рухового нерва може призвести до слабкості м'язів або м'язів, що постачаються, а також до атрофії (скорочення) цих м'язів. Сідничний нерв, який проходить від попереку через сідниці, щоб обслуговувати всю ногу, насправді є пучок безлічі різних нервів, деякі з них рухові нейрони, що обслуговують стегно, підколінні сухожилля, литки та стопи.
Сенсорні нерви
Сенсорні нерви (сенсорні нейрони) посилають імпульси в зворотному напрямку від рухових нейронів. Вони збирають інформацію про біль, тиск, температуру тощо з датчиків шкіри, м’язів та внутрішніх органів і відправляють її назад до спинного та головного мозку. Сенсорні нерви здатні навіть передавати інформацію про рух (крім того, що роблять самі очі). Пошкодження сенсорного нерва може викликати поколювання, оніміння, біль та надмірну чутливість.
Вегетативні нерви
Вегетативна нервова система регулює діяльність серцевого м’яза, гладкої мускулатури, подібно до шлунку та слизової оболонки інших органів та залоз. Ці нерви керують функціями, що не перебувають під свідомим контролем (думайте "автоматично", а не "автономно"). Вегетативна нервова система включає два функціональні відділи: симпатичну нервову систему, що бере участь у прискоренні серцебиття та інші реакції "бій або втеча"; і парасимпатичну нервову систему, яка регулює травлення, виведення та іншу метаболічну діяльність.
Черепно-мозкові нерви
Дванадцять пар черепно-мозкових нервів беруть початок з нижньої сторони мозку. По черзі спереду - це нюховий, зоровий, окоруховий, трохлеарний, трійчастий, викрадний, лицьовий, вестибулокохлеарний, глософарінгеальний, блукаючий, спинномозковий додатковий та під’язиковий нерви. Вони необхідні для зору, нюху, рухів очей та обличчя, слиновиділення та рухів язика.
Цей список нервів полегшено запам’ятовувати за допомогою мнемоніки, яка фіксує першу літеру з усіх 12 нервів, як ця:
Оп Оld Олімфа Тпосадовий Тор AFдружній Vокальний Gерман Vбачив Sоме Hops.