Білки належать до великої родини, включаючи білки-деревці, ховрахів і білочок, і кожен вид переживає зиму по-різному. Білки у дерев мають великі вуха, довгі кущисті хвости і гострі кігті; літаючі білки мають мембрану, яка простягається між їх зап’ястями та щиколотками, щоб допомогти їм ковзати між деревами; а ховрах міцний і має короткі, міцні передпліччя для копання.
Близько 279 видів білок існує по всьому світу - від пустель до тропічних лісів та лісових масивів до арктичних регіонів. Куди ходять білки взимку? Це залежить від виду та середовища, в якому вони живуть. Багато видів білок впадають в сплячку місяцями, тоді як інші види періодично гніздяться / сплять і періодично з’являються для пошуку будь-якої їжі, яка все ще доступна.
Східна сіра білка
Живучи у східній половині Північної Америки та на півдні Канади, східна сіра білка (Sciurus carolinensis) переживає зиму, накопичуючи горіхи. Восени білка збирає горіхи і закопує невеликі скарби по лісовій підлозі. Коли їжі не вистачає, білка дістає свої скарби завдяки гострому нюху, який може виявити їх через 30 см (1 фут) снігу.
Під час сильної холодної зимової погоди він залишається в своєму лігві чи гнізді по кілька днів і виїжджає опівдні, коли температури найтепліші, змінюючи його звичайний час світанку та сутінків. Жіночі східні сірі з молодняком можуть затримати відлучення від пізнього літнього посліду до закінчення зими.
Південна білка, що летить
Південна літаюча білка (Glaucomys volans) знижує активність в зимові місяці, щоб вижити. Ці білки населяють східну половину США від півдня Флориди до південного сходу Канади. Де сплять білки вночі взимку? Південна літаюча білка гніздиться групами взимку, щоб скористатися спільним променевим теплом, локалізуючи та відстежуючи інших білок через високі "щічки".
Він також знижує температуру тіла та швидкість метаболізму взимку, але не вступає в сплячку. У холодну погоду білка стає менш активною, рідше ризикуючи харчуватися зимовим раціоном насінням, гікорі, жолудями та кісточками дикої вишні.
Тринадцятистороння ховрах
Названа 13 плямами або плямистими смугами, що проходять вздовж її спини, тринадцять вистелених ховрахів (Spermophilus tridecemlineatus) зимує взимку. Здатна вижити до шести місяців, не маючи їжі та води, тринадцятирядкова ховрах відступає до підземної нори до жовтня і з’являється лише в березні.
Температура тіла білки опускається до декількох градусів вище 0 градусів Цельсія (32 градуси за Фаренгейтом), швидкість обміну речовин уповільнюється і вона переходить у стан називається "торпор". Періодично протягом зими білка піднімається, і її температура піднімається до майже нормального рівня, після чого вона повертається до стану жаху. Тринадцять вистелених ховрахів витрачає більшу частину жиру в організмі під час сплячки.
Арктична ховрах
Майстер зимового виживання, арктичний ховрах (Spermophilus parryii) витримує температури до -30 градусів за Цельсієм (-22 градуси за Фаренгейтом) поза підземною норою. Під час сплячки температура її тіла падає до -3 градусів за Цельсієм (26,6 градусів за Фаренгейтом), а кров втрачає всі молекули води, що перешкоджає утворенню кристалів льоду. Арктична ховрах зимує близько восьми місяців.
Брайан Барнс з Університету Аляски у Фербенксі в 2012 році провів дослідження, яке показало, що самці прокидаються на три тижні раніше, ніж жінки, але залишаються в своїх норах, харчуючись запасами, що зберігаються. Дослідження також виявило, що найнижча температура, яку могла пережити спляча арктична ховрашка, не прокинувшись, становила -26 градусів за Цельсієм (-14,8 градусів за Фаренгейтом).