"Ви не можете бачити ліс за деревами" справедливо багато в чому. Характеристика лісових екосистем варіюється від очевидних - величезних дерев - до затемнених - істот замаскований, захований у гілках або закопаний під землею - до невидимих - необхідних мікроорганізмів і поживні речовини.
A лісова екосистема визначення, насправді, охоплює всі взаємозалежні живі та неживі компоненти лісової спільноти та їх довкілля, функціонуючи як збалансована система.
Шару навісу
крона дерева, мабуть, найбільш відмітна риса лісу, відіграє багато ролей у лісовій екосистемі. Гілки та листя - або хвої, у випадку хвойних дерев - забезпечують тінь та захист від вітру, дощу та снігу для рослин та істот, що знаходяться внизу. Також навіс пропонує місця для укриття та гніздування деяких видів птахів та деревних ссавців, земноводних, плазунів та безхребетних.
Прикладом лісової екосистеми є тропічний ліс. Деякі тропічні тварини дощових лісів все своє життя проживають у навісах, ніколи не торкаючись землі. У тропічних та помірних дощових лісах, де атмосферна волога чи туман, епіфітні папороті, мохи та інші рослини - включаючи орхідеї у тропічних лісах - ростуть без коріння в пологах.
В бореальні ліси, зелений і чорний лишайники звисають з гілок. Тропічні ліси також мають випадаючий шар, де дерева висотою хмарочоса тикаються над пологом.
Підшар шару
Підлісовий шар помірного листяного лісу цвіте меншими, тіньовитривалими деревами та чагарники, включаючи кизил, червонокропи, азалії та ожину, багато з яких забезпечують їжу для тварин як от:
- індички
- олень
Наземний шар
Навесні в помірному листяні ліси, ковдра барвистих ефемерних польових квітів тикає крізь підстилку листя, ловлячи коротке тепле і сонячне заклинання перед тим, як навіс вилітає.
У помірних тропічних лісах повільно гниючі повалені дерева стають деревами-нянями або вигодовують колоди до нових дерев, створюючи також будинки для земноводних та гризунів; папоротей, мохів, поганок та інших грибів багато. Під густо затіненими хвойними рослинами в деяких регіонах тайги рідкісні мохи та лишайники килимове покриття землі, а карликова чорниця та брусниця годують ведмедів та інших тварин.
Холодна погода не дозволяє бактеріям розкладатися дуже довго, а кислотність хвойних голок також уповільнює розкладання, тому накопичується мертва рослинна речовина.
Трохи сонячного світла проникає до тропічного підлоги тропічного лісу також, але спекотна волога погода означає швидке розкладання; відносно мізерна наземна рослинність включає мохи та печінкові трави.
Ilрунт і підземний шар
Типи ґрунтів у різних лісах дуже різняться. У помірних і тропічних широколистяних лісах ґрунт, як правило, суглинистий, багатий гумусом і дуже родючий від опалого листя, яке руйнується і додає органічні речовини та поживні речовини до ґрунту, розкладаються грибами, «невидимими» бактеріями та безхребетними та дощовими черв’яками, які також аерують ґрунт.
У «світлі» - соснові та модринові - тайгові ліси, опалі хвойні голки роблять грунт кислим і ворожим для багатьох рослин; вода швидко вимиває поживні речовини через бідний ґрунт. Грунти "темних" тайгових лісів - ялини та болиголова - багатіші на поживні речовини.
У тропічних лісах швидке розкладання означає, що мало органічної речовини залишається в ґрунті, як правило, бідному поживними речовинами.
У всіх лісах коріння дерев і рослин поширюються глибоко в землю, щоб забирати воду та необхідні поживні речовини, включаючи азот, закріплені бактерії. Там, де є зимовий сезон, багато тварин - у тому числі зимові сплячки ссавців, земноводні, комахи та плазуни - закопуються під землю для укриття та їжі в лісових екосистемах.