У ковалентних зв’язках у молекулах окремі атоми містять спільні електрони, щоб зробити молекулу стабільною. Часто ці зв’язки призводять до того, що один з атомів має сильнішу силу притягання, ніж інші, підводячи електрони до себе і, отже, даючи цьому атому негативний заряд. У такій молекулі атоми, від яких витягується електрон, мають позитивний заряд. Молекули, пов'язані таким чином, називаються полярними молекулами, а ті, що не мають заряду, - неполярними. Визначення того, є атом полярним чи неполярним, вимагає розуміння зв’язків.
Визначте, зв’язки в молекулі ковалентні чи іонні. Іонні зв’язки виникають між іонами, атомами, які стали або негативно, або позитивно заряджені, коли їх кількість електронів вже не дорівнює кількості протонів. Атоми в таких зв'язках можна вважати полярними, але лише атоми в ковалентних зв'язках можуть бути полярними. Як правило, іонні зв’язки з’являються між атомами металу, тоді як ковалентні зв’язки з’являються частіше в рідинах та газах. Якщо зв’язки є іонними, атоми не можна вважати полярними чи неполярними.
Вивчіть кожен з атомних елементів, що містяться в молекулі. Як правило, зв'язки між двома однаковими атомами, такими як азот (N2) або кисень (O2), мають рівномірний розподіл електронів, що робить атоми неполярними. Інші молекули, що використовують більше двох однакових атомів, наприклад озон (O3), також неполярні. Полярні атоми виникають, коли різні молекули пов'язані всередині молекули, такі як вуглекислий газ (CO2) та вода (H2O), де тяга певних атомів призводить до нерівномірного розподілу електронів. Якщо молекула містить більше одного елемента, то атоми є полярними.
Вивчіть будову молекули, щоб побачити, чи є сама молекула полярною чи неполярною. Якщо полярні атоми всередині молекули вирівнюють один одного, будучи симетричними, то сама молекула вважається неполярною, хоча атоми всередині молекули є полярними. Асиметричні молекули, такі як вода, характерні для полярних молекул, оскільки загальний заряд молекули нерівномірний через розподіл електронів між атомами.