Пневматичні циліндри перетворюють тиск повітря в лінійний рух. Вони схожі на автомобільні поршні, за винятком того, що поршень (і шатун) штовхає приплив під тиском газу замість вибуху бензину. Після кожного ходу поршень повинен повертатися у вихідне положення. Якщо для повернення поршня використовується пружина, це циліндр однієї дії. Якщо для повернення поршня використовується тиск повітря, це циліндр подвійної дії.
Пневматичні циліндри подвійної дії дорожчі, ніж пневматичні циліндри одинарної дії, але циліндри подвійної дії перевершують циліндри одинарної дії за будь-яким іншим важливим показником. Циліндри подвійної дії швидші, міцніші та витрачають менше енергії для виконання тієї самої роботи. У промислових цілях застосовуються, якщо це можливо, циліндри одинарної дії, але коли важливі швидкість або сила, застосовуються циліндри подвійної дії. Програми включають відкривання та закривання клапанів та дверей, зняття речей з конвеєрних стрічок та накладання речей на конвеєрні стрічки. Вони також використовуються для підйому товарів та переміщення товарів навколо, а також для пресів та пуансонів.
Пневматичні циліндри - включаючи циліндри подвійної дії - були важливим компонентом роботів з моменту впровадження штучних м'язів McKibben. Роботизовані руки рухаються набагато природніше, якщо руки оснащені м’язами, що нагадують м’язи людської руки. Штучні м’язи McKibben складаються з гумових трубок, укладених у металеву сітку. Коли гумові трубки надуваються, металева сітка розширюється в діаметрі і зменшується в довжину - тягне руку. Руки (як штучні, так і природні) дійсно мають два набори м’язів - один спереду (біцепс) для зменшення кута суглоба, а інший на тильній стороні руки (трицепс), що збільшує кут суглоба. Оскільки ці м’язи повинні працювати разом, тиск повинен координуватися дуже швидко, тому циліндри подвійної дії є важливими для подачі повітря до Маккіббенса.
Циліндри подвійної дії застосовуються в підвісках автомобілів, мотоциклів, квадроциклів та літаків, оскільки нерівності приходять настільки швидко, що одиничний циліндр буде недоцільним. Циліндри подвійної дії застосовуються у бурінні, колунних колодах та землерийному обладнанні, оскільки необхідні зусилля роблять циліндри однорідної дії недоцільними. Циліндри подвійної дії знаходяться в задніх мотиках, ліфтах, ущільнювачах сміття, сміттєвозах, вилочних підйомниках, домкратах та тих машинах у сміттєвих дворах, які стискають старі машини. Вони також використовуються в медичних додатках, що живлять вентилятори - ті машини, які допомагають людям дихати. Циліндри подвійної дії знаходять все більше застосування в космічній програмі - вони відкривають і закривають човниковий відсік двері - тому що високий рівень випромінювання в космосі робить важливим заміну електродвигунів на пневматичні та гідравліка. Випромінювання заважає електроніці, але не гідравліці чи пневматиці.
